說起梅嶺古驛道，許多史料專家都一致認為，它是唐代賢相張九齡主持修繕的。但說到古驛道之前的雛形，這還得從戰國秦漢時期說起。
話說戰國時期，七雄爭霸，烽火諸侯，攻伐不斷。位居長江中游的楚國滅了越國，不久，它自己又被北方的秦國所滅。在秦國逐鹿中原之際，越王族人一支在首領梅絹的帶領下，為避戰亂舉家向南遷徙。於是，梅絹率眾逾橫浦關（今「梅關」），至台城（今「中站城」）隱居下來。
秦國北伐匈奴後，又派雄兵南征嶺南之越族。秦始皇派兵伐至五嶺東段的邊緣之地，竟然遭到了越族部眾的頑強抵禦與突襲。秦軍沒法，只得選擇五嶺西段找尋南征的突破口。靈渠的開鑿使得秦兵直至番禺，宣告了秦一統華夏。梅絹無奈，只得帶著自己的族眾忍辱隱居在台嶺（今「大庾嶺」）南麓。
至秦末，農民義軍揭竿而起，接二連三反抗秦暴政。梅絹也組織義軍揮師北進，跟隨項羽、劉邦推翻秦王朝，而此時的兩廣之地則被秦將趙佗割據自立，橫浦關所在的台嶺則在此時凸顯它的重要性。至兩漢，先後有許多將軍南征兩廣都首選大庾嶺。大庾嶺南麓是流向南方的湞水源頭，而北麓則是流向北方的贛水支流章水、桃水的源頭。它們之間雖然被山嶺阻隔，但相互之間相隔不過幾十華里而已。因此，有見地的官吏、將軍想到了聯繫不同水系可以開鑿山道，以利於運送糧草和調動軍隊，於是，就有了梅嶺山道和烏迳山道的初步開築。
至大唐帝國盛世時，梅嶺山道和烏迳山道依然聯繫著中原、江南和嶺南。可是，山道日久未修，路道極其不平坦，給車馬運輸帶來很大的難處。於是，重修梅嶺山道和烏迳山道顯得迫在眉睫了。考慮到烏迳山道聯繫著湞水上游與桃水，路途比較遙遠，朝廷決定花大力氣修繕梅嶺山道。而主持修繕梅嶺山道的重任就落在嶺南賢臣張九齡身上。公元716年，張九齡奉唐玄宗詔令，歷經千辛萬苦把梅嶺山道修繕得更平坦、更寬闊，而且每隔五里設置一個驛站。從那以後，梅嶺山道被人喚作「梅嶺古驛道」。梅嶺古驛道使中原與嶺南的聯繫更密切了，並有力地帶動了落後的南蠻之地--嶺南的快速發展。
至五代兩宋元明清時，梅嶺古驛道愈發凸顯它橋樑中介的作用。由於北方戰亂不斷，許多漢族百姓便渡長江，逾五嶺，輾轉南遷到嶺南。他們進入嶺南首選張九齡主持修築的梅嶺古驛道，然後直達雄州青雲碼頭，最後登船下湞水、北江到達珠三角。就這樣，千百年來，中原與嶺南的經濟文化交流幾乎沒有間斷過。
梅嶺古驛道的開鑿、修繕，體現了張九齡等先人的功績，也為研究歷朝歷代的中原、江南與嶺南經濟文化交流史料提供了很好的參考價值。
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據考查，梅州名字的出現與梅州古時兩次為「梅王」封地有關。首次當在漢初。據清康熙《程鄉縣志》載：「梅州命名考，李士淳曰：曾見《粵東名賢志》：梅絹，湞水人，漢初，從高祖，破秦有功，封於粵，即今程鄉（梅州）地。故號其水曰梅源，溪曰梅溪，名其州曰梅州，皆以梅絹得名也。至今各鄉祀神有梅溪公王意即其人。雲俗不詳其從，未遂以程俗多樹梅，故名梅溪。又以宋時狀元王十朋號梅溪，梅溪即十朋，皆習而不察，相傳之誤也。今考證以俟後之君子。」
另時縣志主編，知縣劉廣聰亦指出：「縣以程名，由程日文之賢也。至名州，以梅，則人多不知為漢將梅絹食邑之故。然則其名梅也，以旌功也，其名程，以表德也。後之君子，盍三復於程梅之義乎！」
筆者認為，此《程鄉縣志》所載是準確的。李士淳，梅州名宦，明崇禎時解元，太子太傅，清順治賜進士第翰林院編修，與知縣劉廣聰曾先後參與本縣誌編修並作序。所提供有關漢梅王分封史實，是無可異議的。但為立準立好，經筆者考證《史記》、《漢史》，梅絹年輕時雖隨高祖破秦及項有功，但未能封侯，因為高祖及惠文二帝都是反對封異姓諸侯的。呂后曾企圖封其呂氏兄弟，亦遭強烈攻擊和反對。因高祖生前曾與大臣們訂過盟約：「非劉氏而王者，天下共擊之。」只有到景帝時平息「七國叛亂」後，為控制諸王，才開始分封異姓將帥為侯。公元前157年，漢文帝病死後，漢景帝接位。前154年，吳王劉濞聯絡楚王造反。漢景帝急忙委派太尉周亞夫，與36名將軍率漢軍主力去鎮壓吳楚的軍隊。梅絹就是這36名將軍中的一個，他帶兵追剿吳楚軍隊至閩粵邊。結果吳楚的軍隊被打得落花流水，吳王在閩地被殺，楚王走投無路也只好自殺。漢景帝認真吸取了以往的教訓，採取了許多限制削弱諸侯國的措施，一改過去不封異姓諸侯的做法，而論功行賞，把吳王原有的地域分為魯江都二國，其周邊地方亦重新調封，分封給了有功的將軍們。時梅絹將軍屯兵閩粵邊，自然他就「封為台侯」（《廣東新語》：「台者，梅嶺也，為入粵之門戶」），受封了梅州這塊寶地。
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梅絹（公元前196-公元前148） 梅王即梅絹，湞水人，出生於公元前196年，卒於公元前148年。梅絹一生忠心耿耿，戎馬生涯，身經百戰，運籌帷幄，指揮若定，為劉邦建立漢王朝立下了汗馬功勞。劉邦稱帝後，被封為大將軍，十萬戶候。
據縣志記載，梅絹的祖先是越王勾踐的直系後裔。為了躲避楚國的迫害，逃到丹陽（今江蘇）奉里鄉梅里居住，改姓梅，後來，梅絹的父親又從丹陽梅里遷徒到餘幹縣安樂鄉（後人為紀念梅絹大將軍，改名為梅港街）定居，梅絹就出生在梅港。
傳說梅絹出生時，天空突然大變，烏云密布，天昏地暗，電閃雷鳴，狂風大作，一時飛沙走石，一陣霹靂過後，梅絹呱呱落地，爾後雲散天開，雨後斜陽，晴空如洗，鄉人奇之。
梅絹生得虎背熊腰，魁梧英俊，臂力過人，從小還練得一手打彈弓的本領，不管多遠多高的鳥，百發百中，而且有一箭雙雕之本領。
梅王跟隨越王無韁（勾踐的五傳孫）經醴陵到南海（今廣東）定居台嶺。台嶺今大庚嶺，因遠望山峰平中石台，故稱台嶺。台嶺山下有一條河名叫湞水，南流入廣東的南雄縣，再經韶關流入北江，流入廣洲匯入珠江，流瀉大海。由於地勢非常險峻，台嶺就成為軍事要塞。梅絹察看地勢，就在溪水之源頭修一座城，重兵把守，當地百姓稱之為「梅將軍城」。
秦末天下大亂，百姓苦不堪言，陳勝、吳廣起義的風暴席捲全國，胸怀大志的梅絹就在台嶺地區招募青年壯士，擴大隊伍，操演士卒，乘機而動。當地有個名叫庚勝的義士兄弟倆擁眾數千，據山為主，因仰慕梅絹之名，情願引眾歸屬。梅絹大喜，拜庚勝兄弟為副將，分別把守台嶺的兩座山嶺，嶺南地區的壯士紛紛投到梅絹部下，梅絹聲勢日趨壯大，威振一方，在嶺南紮下了堅實的根基。在反暴秦的戰鬥中，梅絹顯示出卓越的軍事才能。他有勇有謀，文武雙全，指揮若定，攻城掠地，奮勇當先。他關心愛護部門將士，深受百姓愛戴。
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