劉繼興：民國政壇第一皮條客段芝貴

皮條客是妓女和嫖客之間的中介人，之所以將這種人稱為皮條客，緣自北京著名八大胡同當中的皮條營。後來人們又把拉皮條統指為了謀取某種不法利益，從中牽線搭橋的一切行為。

民國政壇第一皮條客是陸軍上將段芝貴，他為了巴結權貴，曾多次為袁世凱及其兒子、慶親王奕劻之子載振等提供美女，供其玩樂。

段芝貴生於1870年，安徽合肥人，字香巖，一般人稱他做「小段」，其實若按譜系來算，小段還是老段（段祺瑞）的族叔，不過歲數較小而已。

段芝貴出身於一個衙門差役家庭，幼時讀過私塾，頗通文墨。由於當時朝廷規定差役之子不准參加考試，段芝貴憤而輟學經商。後經人引薦得以進入權貴李鴻章家所開的義和當典充跑樓學徒。因賭博欠帳，段芝貴只得離職投靠在天津小站充勝軍後營幫帶的族叔段日昇，贏得其垂青，從而被保送到北洋武備學堂充當學員。畢業後，段芝貴隨李鴻章之嗣子李經方東渡日本，入士官學校學習軍事。1892年冬回國，在軍械局任職。1897年，段芝貴投靠袁世凱的新建陸軍，充督操營務處提調兼講武堂教習。

1900年，袁世凱被清改府任命為直隸總督。作為袁世凱的嫡系，段芝貴被袁世凱委任為天津北段巡警總辦，但段芝貴並不滿足於此，一心想著繼續往上爬。他針對袁世凱的貪財好色，投其所好，多方選購名妓美女獻給袁世凱。此舉深得袁世凱之歡心，在袁世凱的保薦下，段芝貴升任為天津巡警道。

美人計牛刀小試，竟大獲成功，事半功倍。段芝貴嚐到了甜頭，好不得意，後又充當了兩次廣為時人所知的皮條客。

載振時任農工商部尚書及御前大臣，其父乃朝中位高權重的慶親王奕劻。1907年的一天，載振往東三省路過天津，一眼就看中天津艷冠群芳的坤伶楊翠喜，欲納之為妾，卻遭到了楊翠喜的斷然拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權力威脅利誘楊翠喜的父兄，給銀一萬兩作為贖身費，楊家被迫應允。段芝貴隨即派隨從在深夜中將楊大美女送到載振邸中，成了載振的床上物。載振自然是喜出望外，感謝段芝貴玉成美事，他很快面請其父慶親王奕劻，盛讚慶親王奕劻政績卓著，心細才長，請破格使用。護犢子的慶親王奕劻於是奏請慈禧發出上諭：「欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使，署理黑龍江巡撫，著即前往任事。」

楊翠喜在載振府上得到專房之寵，因此不見容於載振之妻妾，而段芝貴獻妾求官醜聞漸漸洩露，弄得京城沸沸揚揚，被御史趙啟霖參了一本。各大報刊如《申報》、《時報》等也不惜版面作追踪報導。慈禧迫於清議，派醇親王載灃、大學士孫家鼐查辦此事。載灃、孫家鼐與奕劻父子本來就是沆瀣一氣，奕劻父子得到事先通報的消息，早就作好了偽證，只說楊翠喜是慶王府所買的使女。

載灃、孫家鼐草草調查一下，便以偽證復奏清廷。慈禧也不復查，即下詔將御史趙啟霖以革職處分，引起輿論的極大不滿。

接著，素以剛直敢言而著稱、時任大清郵傳部尚書的岑春煊上奏摺繼續參劾：「段芝貴為皂班之子，李氏家奴，獻妓取幸，眾所不齒！命為封疆大吏，實屬有違官箴。」並面見慈禧詳細申訴。岑春煊是慈禧的寵臣，他的上奏自然引起慈禧的重視。獲悉真相的慈禧龍顏大怒，旋即再頒上諭將段芝貴革職。時段芝貴已在赴任途中，接上諭如晴天霹靂，十分懊喪，只好中途折返。載振也因此事也不得不具疏辭職。

1911年辛亥革命爆發後，段芝貴被袁世凱委為武衛​​右軍右翼翼長，1912年任駐京總司令官，繼任拱衛軍總司令，1913年秋授陸軍上將，任陸軍第一軍軍長。1914年改任湖北都督，授彰武上將軍和鎮安上將軍。

段芝貴督鄂期間，又上演出了一出拉皮條的醜劇。其時，袁世凱之子袁克定因事來武漢，一日在怡園觀劇，看見名噪南北的美艷坤伶王克琴，便喜歡上了。段芝貴得知袁克定的這點心思，便兩次微服訪王克琴，並花費銀八千元為王購備家具日用品，欲將王大美女獻於袁大公子。

此訊傳出後，怡園內外熱鬧非凡，無日不車水馬龍。 《大漢報》經理胡石庵聞之，帶上編輯二人往怡園觀劇以窺探虛實。當晚，演《梅龍鎮》，王克琴飾演鳳姐，劇中有台詞云：「軍爺有錢，買不得鳳姐不賣之物。」王克琴說此台詞時，斜看樓座，原來樓座中觀客即為段芝貴的一幫人。胡石庵返社後藉題發揮，刊發《落花有主》時評譏諷段。

段芝貴閱《大漢報》的時評《落花有主》後恨得咬牙切齒，決心伺機報復。時值河南省寶豐縣綠林頭目白朗率領起義軍進攻老河口，《大漢報》據事直書，並開闢「中原狼禍論」一欄。段芝貴為泄私憤，誣詆《大漢報》私通白朗，編造「報館通匪案」，以「洩漏軍機，鼓吹亂黨，擾亂治安，搖惑人心」十六字罪名，飭令封禁，並捕經理胡石庵及編輯、理事、發行、訪事等十多人入獄，發交陸軍審判處訊辦，欲置胡石庵等人死地。但在當時社會各方壓力下，段芝貴的這一陰謀並沒有得逞。胡石庵等僅被判處短期徒刑。 1915年段芝貴離開湖北，石庵等未待刑滿即獲釋放。

1915年，段芝貴聯合14省將軍密電袁世凱「速正大位」，為袁世凱復辟帝制推波助瀾，論功行賞時被封為洪憲一等公爵。 1917年張勳復辟時，段芝貴又任討逆軍東路總司令，後任北洋政府陸軍總長和京畿衛戍司令。 1920年直皖戰爭爆發後，段芝貴任定國軍前敵總司令，敗後居於天津租界，於1925年3月12日一病不起。黯然離世。