作者簡介
續曉瓊，歷史學博士，西北大學歷史學院講師，曾發表《錢大昕對歷代小學經典的考論》、《簡論楊萬里的詩學與理學》等論文。
曾國藩、左宗棠、張之洞等晚清名臣，在當時政壇舉足輕重。他們常年馳驅戎馬，去家萬里，輾轉於全國各地，與家人聚少離多，遙寄家書成為他們教誨子女的首選。而這一封封表達真情實感的家書，從一個側面反映了當時的社會風氣和他們教育子弟的觀念。
「今日戲場，明日酒館，甚至嫖賭、鴉片無事不為，是為下流種子。」
晚清時期，吸食鴉片竟成為腐朽的上流社會一種流行的休閒方式，「現今直省地方，俱有食鴉片煙之人，而各衙門為尤甚，約計督撫以下，文武衙門上下人等，絕無食鴉片者，甚屬寥寥。」鴉片含有毒素，一旦吸食上癮，身體就會衰弱下去，精神萎靡，而且不易戒絕，身心健康受到嚴重摧殘。
同時，賭博之風也日益嚴重，特別是租界出現以後，各種洋式賭博大量引入，各地幾乎沒有一塊凈土。而且，越是經濟發達的地區，賭博越是厲害。參賭人員「上自公卿大夫，下至編氓徒隸，以及繡房閨閣之人，莫不好賭」。
對於這些問題，曾、左、張幾位名臣早已耳聞目睹，他們紛紛斥責並囑咐子女不可效倣。如左宗棠在給其子的信中寫道：「數年來，軍事倥傯，未暇教爾。吾過寧津時，無意中見兩張姓……均云是爾同年，在都時曾為爾代購人參者。吾觀其鴉片癮甚大……爾已長大，爾所學所志如此，吾無望矣！」左宗棠深知鴉片的巨大危害，當得知其子有朋友吸毒時，立即寫信讓兒子與這些人斷交，切記不可沾染鴉片。
在另一封信中，左宗棠又一次聲明瞭自己的立場。他對其子説：「至子弟好交結淫朋逸友，今日戲場，明日酒館，甚至嫖賭、鴉片無事不為，是為下流種子。」左宗棠視嫖賭、吸毒的紈绔子弟為下流之人，對之深惡痛絕，並告誡兒子萬不可與他們交往。在給侄子的信中，左宗棠提出了同樣的要求：「侄移居省城，迥不若從前鄉居僻靜，切宜從嚴約束，勿令與市井為伍，致惹閒事學壞樣，是為至要。」
「恪遵功令，勿涉浮囂，庶免恥辱。」
晚清紈绔子弟憑藉家資的優厚，追求浮華生活，以豪奢競相攀比。當時，奢靡之風滲透于社會生活的方方面面，清人劉大鵬在《退想齋日記》中説：「近來風俗，婚姻喪事，宗宗件件，只是誇其富有，並不惜錢。」即使是農家百姓，「卻亦不甚儉約，俗已奢華，不得不隨俗而行也」。這種浮華之風引起了以儒家綱常倫理為經緯的晚清名臣的警覺。
左宗棠僅將自己俸祿中的較少部分寄送家裏，目的就是希望子女能夠自食其力，回歸樸實的生活。他指出：「吾積世寒素，近乃稱巨室，雖屢申儆不可沾染世宦積習，而家用日增，已有不能撙節之勢。我廉金不以肥家，有餘輒隨手散去，爾輩宜早自為謀……恪遵功令，勿涉浮囂，庶免恥辱。」他時刻要求兒子以簡約為旨，不可太過鋪張，不可養成浪費的習氣。
對此，曾國藩也深有感觸。他在信中對其子説：「余服官二十年，不敢稍染官宦氣習，飲食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可，太豐則吾不敢也。凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢返儉難。爾年尚幼，切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。」他給其弟的信中對子侄也有同樣的勸誡：「余在外無他慮，總怕子侄習于『驕、奢、佚』三字，家敗離不得個『奢』字，人敗離不得個『佚』字，討人嫌離不得個『驕』字，弟切戒之。」為此，他給家人立下規矩：家中男丁要聞雞起舞，刻苦讀書；婦人要操持家務，紡紗織布，烹飪灑掃，日日不惰。像曾國藩這樣的家庭，子弟已然不必以體力勞動為生，他的目的就是要教育子女遠離奢華，注重勤儉。他教導家人：「子侄除讀書外，教之掃屋、抹桌凳、收糞、除草，是極好之事，切不可以為有損架子而不為也。」
「勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。」
面對日漸墮落的社會風氣和崇尚奢侈的生活方式，這幾位名臣結合自身的生活經歷，在家書中一再提到要勤儉節約，廣惠他人。
曾國藩封侯拜相，他的子女也算得上是「正牌高幹子弟」，但他並未給他們謀求特權。在他看來，與其給子女留一份富足的財産，不如培養他們良好的習慣。他曾説：「勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。」、「居家之道，惟崇儉可以長久。」
張之洞給正在日本留學兒子的信中，對他4個月揮霍「千金」的行為嚴加斥責，他説：「兒自去國至今，為時不過四月，何攜去千金，業皆散盡？是甚可怪！……然千金之資，亦足用一年而有餘，何四月未滿，即以告罄？汝果用在何處乎？……余今而後恐無望于汝矣！」並對此提出要求：「而今而後，速收汝邪心，
努力求學，非遇星期，不必出校；即星期出校，亦不得擅宿在外，庶幾開支可省，不必節儉而自節儉，學業不荒，不欲努力而自努力。」
左宗棠在討論子女的婚姻時，強調「吾意總以寒素勤儉忠厚人家為宜，不屑攀附世宦也」。當其子出遠門時，他在信中囑咐道：「在督署住家，要照住家
規模，不可沾染官場氣習、少爺排場，一切簡約為主。」在談到兒媳的葬禮時，他提出要以簡樸為主，不可鋪張，並以自己的切身經歷來説明勤儉節約乃其家風。同
時，他多次提到自己的俸祿除了滿足基本家用外，多數要拿出來照顧宗黨，周濟貧窮。他將每次寄回去的俸祿都一一安排好，除家人日用外，還要幫助族人及寒士，
如接濟族中貧困的叔伯兄弟、提供寒士路費與開銷、幫助族中節婦等。
上述幾位名臣在家書中所反映的晚清風習，是當時社會的一個剪影。他們依據儒家綱常倫理道德，結合所處時代及家庭的實際，提出了有針對性的治家和
教育思想。雖然帶有舊時代的烙印，但是其中一些具體內容，如反對吸毒賭博和奢侈浮華、提倡勤儉節約並廣惠他人等，至今仍有可取之處。
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