左宗棠是晚清軍政重臣，洋務派重要首領。他生性穎悟，少負大志，5歲時，隨父到省城長沙讀書，不僅攻讀儒家經典，更多的則是經世致用之學，對那些涉及中國歷史、地理、軍事、經濟、水利等內容的名著視為至寶，對他後來帶兵打仗、施政理財起了很大的作用。名滿天下的林則徐對左宗棠十分器重，兩人曾在長沙徹夜長談，對治理國家的根本大計，特別是關於西北軍政的見解不謀而合。林則徐認定將來「西定新疆」，捨左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠。後來，林則徐還多次與人談起這次會見，極口稱贊左宗棠是「非凡之纔」、「絕世奇纔」，臨終前還命次子代寫遺疏，一再推薦左宗棠人纔難得。
1862年（同治元年）起，左宗棠相繼任浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督等職。先後開辦福州船政局、蘭州制造局。1871年7月，沙俄武裝強佔伊 犁；1874年，日本國入侵臺灣。在這種局勢下，清廷內部爆發「海防」、「塞防」之爭，李鴻章等認為兩者「力難兼顧」，主張放棄塞防，將「停撤之餉，即勻作海防之餉」。左宗棠則是塞防派，並力表異議，指出西北「自撤藩籬，則我退寸而寇進尺」，尤其招致英、俄滲透。當時的軍機大臣文祥為左宗棠所說服，全力支持之。於是光緒皇帝和慈禧太後下詔授左宗棠為欽差大臣，全權節制三軍，以將軍金順為副帥，擇機出塞平叛新疆。同年5月，左宗棠以64歲的高齡，被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務，指揮西征軍，攻克了被外寇侵佔的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆全部領土。左宗棠隨即上疏建議新疆改設行省，以收長治久安之效。1879年中俄伊犁交涉時，抨擊崇厚一任俄國要求，輕率定議約章，喪權失地的行為。光緒六年（1880）春，左宗棠決定兵出三路進軍伊犁，攜棺木出關西征，以示與沙俄決一死戰。1881年初，中俄《伊犁條約》簽定，中國收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領土（霍爾果斯河以西地區和北面的齋桑湖以東地區卻被沙俄強行割去）。左宗棠以他收復新疆的巨大功績而名垂青史。其功績遺澤至今。
1983年8月，王震將軍邀請左宗棠曾孫左景伊到自己家中，詳細談了對左宗棠的評價。「左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，立排投降派的非 議，毅然率部西征，收復新疆，符合中華民族的長遠利益，是愛國主義的表現，左公的愛國主義精神，是值得我們後人發揚的」。「解放初，我進軍新疆的路線，就是當年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當年種的『左公柳』。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了。左宗棠西征是有功的，否則， 祖國西北大好河山很難設想。」
左宗棠身為武將，兼通文墨，擅書法，崇碑版，篆、隸、行、草兼善，筆力雄健，風格豪邁，楹聯作品流傳頗多，為時人所愛。據說，他從12歲開始， 就愛好書法。其書風沈著激邁，文辭通暢，瘦勁的筆致、清峭的結字和疏朗的布局，依稀透露出一種躊躇滿志的盛氣。近人評價他的書法稱：「文襄公行書出清臣（顏真卿）、誠懇（柳公權），北碑亦時湊筆端，故肅然森立、勁中見厚。」左公晚年轉輾轉西北，據《扶風縣志》載，同治六年（1867）一月二十三日，捻軍張洛行率眾30萬渡渭河入縣境，屯兵岐山、扶風間，紮營50餘裡。本縣2萬人從捻軍。五月初四，捻軍與清軍左宗棠、劉松山部戰於涇、渭水間，在召公被左宗棠包圍。這副墨寶當是左公這個期間書寫並留給西北人民的珍貴紀念。
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