看過「末代武士」，或者對日本武士道有點理解的人，應該都會覺得栗田健男不太像武士，也不太像我們所理解的日本人，甚至可以說「他的決定根本不像個軍人」；因為正當他的面前出現大量驚慌失措、坐以待斃的敵軍艦隊時，栗田健男竟然選擇「轉向離開」！這個決定，讓他背上「逃跑的栗田」這個渾名，也讓這起事件成為二戰難解的謎題之一，究竟這個決定是否合理？他又該不該背上這樣的罪名？當然是可以討論的。
1944年， 日軍敗勢已現，為了保住日本帝國的經濟命脈，就必須保住菲律賓；為了保駐菲律賓，日本聯合艦隊傾巢而出，所有能動的戰艦，差不多都動員上了。這場戰役是人類有史以來最大規模的海戰，問題是聯合艦隊的人員素質，老早今非昔比。不但「量」無法與美軍媲美，各項軍品的素質，也早已被美軍全盤超越。太平洋戰爭初期日本原初在戰機、魚雷、甚至艦砲砲術的優勢，如今皆已落伍。整個「捷」號作戰本來就是一場大規模的自殺行動，這個行動並不考慮「如何把艦隊帶回來」，基本上是要玉石俱焚。
似乎也因為這是一場「不打算回來」的戰鬥，這場仗在日本這一方，打得荒腔走板。先是豐田副武在三天內丟了600架 飛機，把日本在台灣的航空兵力全部浪費殆盡，完全沒為稍後的艦隊防空做出貢獻；接著在日本派出的四支艦隊中：小澤艦隊的四艘航艦全部都是用來「誘敵」的，他們也的確達成任務，成功的被全部摧毀。西村艦隊形同赴死，趕著衝入戰場，然後整支艦隊被殲滅。志摩艦隊更是莫名其妙，只是到現場繞了一圈，就逃回去了。剩下唯一一支有機會跟敵軍好好交戰的，剩下栗田健男的栗田艦隊。然後這支艦隊，打出了一場莫名其妙的放了眼前可以擊敗的敵人跑走的海戰。
栗田健男為何選擇離開？一般歸納出以下原因：
（1）情報因素：小澤艦隊「成功犧牲自己」後，曾發文給栗田，表示誘敵成功；但栗田艦隊並未接獲電文！由於根本不知敵軍的動向，因此栗田必須假設「小澤誘敵失敗，敵軍主力就在附近」，這種擔憂，使他一直覺得被赴受敵，根本無法專心面對眼前處於劣勢的金凱德艦隊。
（2）心理因素：
i.栗田乘坐的座艦兩天前才被擊沈，名列當時最強戰艦的「武藏」也在他面前沈沒，甚至栗田本人還因其座艦艦沈沒，自己親自「下海」在鬼門關前走一回，種種戰敗的跡象，當然可能影響栗田當天對敵軍實力的判斷。
ii.被奇襲的金凱德艦隊自殺式的激烈還擊，戰況激烈的程度，使栗田誤以為自己正與美軍主力交戰。美軍的激烈還擊對栗田應該產生相當大的心理衝擊，因為如果連眼前這支規模不算大的部隊都無法順利消滅，等到敵軍主力出現呢？
（3）現場因素：實際上栗田艦隊沒有軍迷想像的強大，很多軍迷認為栗田應該繼續追擊，因為最強戰艦「大和」就在他手上啊！所以栗田應該放手一搏，促成軍迷眼中最偉大的「戰列艦隊決」的盛況！問題是當時栗田艦隊的實況，其實沒有軍迷想像的盛大，因為：
i. 栗田艦隊完全沒有空優掩護，從二戰開啟以來，水面艦隊在飛機眼中，不過是活靶而已，栗田一連幾天也只有挨打的份，對於自身處境，他是十分瞭解的。
ii.栗田艦隊本身只能攻擊「出現在水平線視線範圍內的目標」，所以在「看」到美軍以前，他都只有挨打的份，他的艦隊在還沒見到見到敵人前就整個被消滅，才是意料中事。既然真正的困難是帶著這支艦隊求生，把這支艦隊送死反而才是最簡單的任務，那為何沒人說他「活著就是萬幸」，反倒要指責他「不應該逃跑」呢？
iii.實際上就算栗田選擇了「逃跑」，他當初帶進場的5艘戰列艦，在真正退場時也僅存「大和」一艘還有戰力而已；太平洋戰爭初期威風八面的日軍重巡洋艦，更是在栗田還沒逃跑前，就幾乎消耗殆盡，至於剩下的驅逐艦，根本連油都不夠用！也就是說要是栗田選擇繼續追擊，等到海爾賽援軍趕上時……
iv. 就算栗田可以活著見到海爾賽艦隊，發生了觀眾最期待的「戰列艦對決」，基本上也沒甚麼好打，光是一個沒有重砲火力的金凱德艦隊，就已經讓栗田損失慘重了，海爾賽的主力可是船堅炮利，屆時僅存的栗田艦隊，又要拿甚麼應敵？
孫子兵法說「勝兵先勝，而後求戰；敗兵先戰，而後求勝」，很不幸的是雷伊泰灣海戰對於聯合艦隊來說，連「敗兵先戰而後求勝」都談不上，因為這根本是一場「敗兵不戰，會被恥笑；不想被笑，一起赴死！」的意氣之戰！怎麼說呢？
1. 日軍的邏輯是：「若失去菲律賓，日本將失去油源；若失去油源，則聯合艦隊沒有存在的必要。」
2. 因此為了確保油源，必須保住菲律賓。
3. 為了保住菲律賓，就必須將艦隊傾巢而出。
那麼，大家有發現邏輯的謬誤在哪邊嗎？
「失去菲律賓就失去油源」這假設是對的，「失去油源則聯合艦隊連動都不能動」也是對的！問題是，把聯合艦隊投入戰爭，就能保住油源嗎？其實栗田在接獲命令的時候，就差不多知道這根本是自殺命令！因為固然失去菲律賓會失去油源，但失去艦隊，同樣不可能保住油源啊！其實不管失去的是菲律賓還是艦隊，總之同樣的結論都是「日本將失去油源」，所以說到底，派出艦隊的理由，只是「面子問題」！
我們把問題重新整理一遍：
1. 假如你們連打都沒打就宣告失敗，那艦隊就是白養的！
2. 但是聯合艦隊不能是白養的！
3. 所以他們就們必須出發！
4. 換句話說。只有「死」，才能證明艦隊存在的價值！（所以「存在」的價值在「不存在」，這是甚麼邏輯？）
5. 於是聯合艦隊存在的目的，就是被消滅！而且高層更寧可讓他們被消滅，因為他們如果平平安安的度過戰爭，好像更對不起「國人」！
6. 可是結果來說，不是一樣嗎？聯合艦隊的出擊命令，不根本只是面子問題嗎？但是「面子問題」足以構成「要別人去死」的充分條件嗎？
7. 我們從結果來看就知道整個「捷」號作戰的荒謬性：當豐田副武把600架戰機虛擲，日後還能用甚麼彌補呢？小澤艦隊浪費了4艘航艦去誘敵，固然達成戰術目標，但日後聯合艦隊用甚麼兵力去保護他的補給線？整個雷伊泰灣海戰跟本是「為做騷而作戰」的軍事浪費，只是為了表現「聯合艦隊有事做」的無聊犧牲，只是因為「現在不能投降」，所以只好「叫大家去死」。但實際的狀況是無論栗田艦隊能否消滅金凱德，聯合艦隊都保不住菲律賓；就算勉強撐住菲律賓，也無法維持這條補給線。結論就是這場戰爭光是從邏輯來看都毫無理性可言，所以回歸正題，栗田健男固然不是甚麼猛將，不過難道他會傻到看不出來？
栗田為甚麼要逃？栗田健男終其一生，都沒有回答。倒是一位左岸軍迷說得好，他說：「栗田唯一的錯，是他得罪所有想看BB（戰列艦）互毆的觀眾！」其實這場仗再打下去也不會有甚麼好下場的，真的讓大和號活到與海爾賽的愛阿華級對陣，人家整個艦隊有幾門16吋以上的火砲，栗田有幾門？美軍火砲可用雷達修正彈著，栗田這邊連觀測水上飛機都沒了，拿甚麼修正彈道？真的交火了，美軍那邊一分鐘可以投射多少彈藥？栗田這邊一分鐘可以投射多少彈藥？......老實說大家都知道，根本不用比，就是一面倒！
栗田健男是不是懦夫，我想很有可能；他是不是傳說中「較具有人性」的指揮官，我認為談不上。不過單從出發命令本身的荒謬性來看，假如接下來的戰爭必敗無疑，身為指揮官，且屬下對你的決策將全盤接受而無疑義，你會選擇（A）展現軍人的最高榮譽，雖然可以打死一些敵人，但是最後大家一起被打死？還是（B）既然必敗無疑，何必浪費人命？乾脆投降！或者（C）衝進戰場幹一架，然後在被消滅前趕緊把部隊撤回來，少點犧牲、留些活口、等待戰後還要重建家園？
菲律賓與艦隊，日本只有兩個選項：「不是輸掉菲律賓，就是輸掉『艦隊+菲律賓！』」差別在如果只輸掉菲律賓，只要人活著就還有希望；輸掉艦隊+菲律賓呢？人死光了，國家的希望又在哪？
我想「逃跑的栗田」其實給我們一個重新省思的機會，那就是戰爭到底要打到甚麼地步才算對得起國家民族？如果明知打不贏，部隊指揮官又該「盡力」到甚麼地步？難道「全部死光光才算對得起國家民族」嗎？難道把屬下全部犧牲殆盡才算盡忠職守嗎？既然已經彈盡援絕，勝利無望，讓你的子弟兵回家士農工商，災後重建，不是遠比把他們送進忠烈祠有意義嗎？
戰後日本人沒太責怪栗田，而當栗田下令迴轉的當下，屬下也沒表示異議；這表示栗田的決定，其實是被多數人默許的。或許他們根本也覺得這場戰爭毫無意義，也或許他們根本也不想繼續打下去，栗田或許只是做了一個讓他自己背上黑鍋，而在場人人卻都鬆了一口氣的決定罷了！
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