1911年的辛亥革命，結束了清朝封建專制王朝的統治。這場革命的性質是中國資產階級領導的舊民主主義革命。由於資產階級的軟弱性、妥協性，在許多地方都有一批舊官吏或軍閥竊取了那裡的權力，擁兵自重，欺壓人民，稱霸一方。河南省的趙倜，就是一個這樣統治了河南整整八年的人物。
慈禧戲言，趙倜發跡
趙倜（1871-1933），字周人，河南省汝南縣人。他幼年家貧，曾當過長工、學徒，但聰明好學，粗通文墨。趙倜年輕時到省會開封想找個工作，後又到北京想托熟人謀個差事，都未成功，返鄉途中被困滯留天津，兩手空空，衣食無著，只得在所住客店門前擺個桌子，為人代寫書信，以便籌集路費回河南老家。
一天，清朝毅軍將領馬玉崑趕赴北京，要向慈禧太后禀報軍務，到天津歇腳，就住在趙倜所住的客店中。晚上馬玉崑忽然想起，他隨身所帶的奏摺上遺漏一件重要事情，恰巧文案師爺不在身邊，就急忙讓店主速找一位有學問的人幫他補寫奏摺。店主找來趙倜，趙倜自知沒有多少學問，哪裡敢寫奏摺。馬玉崑是個行伍出身的粗人，以為趙倜是謙虛，就嚴厲命令他，非要他寫不可。趙倜不敢違令，只得按馬玉崑的口述擬好了稿，寫完一念，馬玉崑覺得明白易懂，連連稱好，就讓他把所寫的奏文補寫在原來的奏摺後面。馬玉崑一高興，就讓趙倜在他的毅軍中當了一名文案師爺，隨軍出發。
到了北京，馬玉崑因有重要軍情禀奏，被慈禧太后和光緒皇帝召見，當面呈上奏摺。慈禧太后接過奏摺一看，折子末尾補寫了幾行小字，字形生拙，筆劃細嫩，像小孩子所寫，內容全是大白話，還有馬玉崑的口頭語，一點也不符合上奏文書的規矩。如此寫奏摺面呈皇上太后，本屬大不敬之罪，但慈禧太后這時心情不錯，她知馬玉崑是個粗人，又念他有功，不但不加責難，反而說了句笑話。慈禧太后說你的奏摺寫得很好，尤其是後面補寫的這一段更是好，連我都寫不出這樣好的文章。說着她把奏摺遞給光緒皇帝，光緒接過一看，也不禁笑了起來，連聲說好。馬玉崑看到皇太后皇上都說好，非常得意，回來後對趙倜大加稱讚，逢人就誇。趙倜尚有自知之明，知道自己深淺，只得暗自羞愧。
趙倜在文案師爺位置上幹了兩年，雖然勤奮學習，終因才疏學淺，力不從心，難以勝任，其他師爺在一旁看他的笑話，實在幹不下去了。馬玉崑也看出趙倜確實不是幹師爺的材料，又看他身體魁梧健壯，心想他行軍打仗或許行，就把他調到隊伍中當了一名軍官。趙倜到了隊伍中，如魚得水，有了用武之地，衝鋒陷陣，屢建功勞，步步高升。
1900年，八國聯軍侵略中國，趙倜曾隨馬玉崑在天津楊村附近阻擊侵略軍，後敗退至京郊保定一帶。慈禧、光緒倉皇出逃時，趙倜奉命率騎兵護駕。途中，趙倜奉上諭冒險赴保定提取了一批軍餉，保證了太后皇上路上所用，由於這個功勞，他被提為統領。 1908年，馬玉崑病故，趙倜升任毅軍翼長（相當於師長），率部駐在陝西。
辛亥革命爆發後，趙倜奉袁世凱之命，在陝、豫、晉交界地區鎮壓辛亥革命起義民軍。袁世凱取得大總統之位之後，趙倜所率的清軍毅軍也搖身一變，成為中華民國的軍隊。 1912年，河南爆發了白朗領導的農民武裝起義，反對袁世凱的統治，起義軍以燎原之勢，席捲豫鄂皖廣大地區。起義引起了袁世凱的極大恐慌，他派陸軍總長段祺瑞坐鎮河南，調集20萬軍隊進行圍攻。袁世凱授予趙倜「河南護軍使」和「豫南剿匪督辦」，命他率部參加圍剿白朗起義軍的行動。
趙倜率毅軍追擊白朗起義軍，由豫入陝，由陝入甘，又折回追擊到豫西。到了1914年，起義軍失敗，白朗病死。在鎮壓白朗起義中，趙倜轉戰數省，出力最多，受到袁世凱的賞識，被授予陸軍上將、「宏威上將軍」，並任命他為河南督軍，駐節開封。後來，他又兼任了河南省長，獨攬了河南省的軍政大權，成為權傾一方的土皇帝。
招兵買馬，擴大實力
趙倜到河南督軍任後，即調整全省軍力部署，他任命自己的親信將領寶德全為豫東鎮守使，萬有田為豫北鎮守使，丁香玲為豫西鎮守使，派親信毅軍到各地駐守，控制了河南全省各地的大權。
1916年，趙倜利用省議會改選之機，肆無忌憚地操縱省議會議員的選舉。他指定胡鼎之擔任省議長，並和胡鼎之商定了省議員的名單。他們派人到全省各地活動，採取種種手段，徇私舞弊，弄虛作假，結果選出來的議員幾乎全是他們指定的人選，這樣的省議會當然就成為他手中的工具了。
趙倜為了鞏固自己的統治地位，大肆招兵買馬，組建軍隊，擴充實力。趙倜在河南有兩套軍隊，一套是他親自掌握的軍隊，即原來的毅軍，因他被袁世凱封為宏威將軍，這支軍隊就名為宏威軍。趙倜自兼宏威軍司令，司令部設在開封大廳門街，後來又由他三弟趙傑接任了宏威軍司令。
趙倜弟兄三人，他是老大，老二趙俊，老三就是趙傑。趙倜之母非常疼愛小兒子趙傑，希望他也能像大哥趙倜一樣當大官，飛黃騰達。趙傑年輕時就被趙倜帶到軍中培養，又送入講武堂學習軍事。袁世凱當上大總統後，為了籠絡各省督軍，曾調各省督軍一名親屬入京任職，趙傑曾到袁世凱的總統府當過侍衛武官。後來趙倜又任命趙傑當上了師長。趙傑步步高升，成了宏威軍的司令，也就成為趙倜擴充實力最倚重的人。但是趙傑作風不正，是個浪當公子，只知自己斂財，吃喝玩樂抽大煙，在他的帶領下，宏威軍軍紀鬆弛，戰鬥力很差。
趙倜手下另一套軍隊是各縣自籌經費成立的巡緝營，實際上巡緝營都被各地土豪劣紳所掌握，為趙倜在河南省的一支地方武裝。趙倜的二弟趙俊當上了汝南等十縣的巡緝營統領，坐鎮老家，巧取豪奪，欺壓人民，為害一方。
橫徵暴斂，搜刮財富
趙倜在河南掌握了軍政大權以後，立即着手搜刮財富。他改變了原來河南的徵稅辦法，實行所謂「改兩徵元」，即把原來每丁徵稅銀一兩改為徵銀元二元二角。為了實行「改兩徵元」，趙倜軟硬兼施，脅迫省議會通過了議案。僅此一改，徵稅的增長率就提高了五成多，給河南人民增加了沉重的負擔。趙倜後來又藉成立宏威軍和巡緝營需要增添軍械糧草的名義，設立了附加徵稅，老百姓的負擔更加沉重。
一次，湖北省督軍王占元受到湖南軍閥進攻，他向趙倜求救，趙倜出兵的條件是要5000支漢陽造步槍。趙倜運回這批步槍，又高價賣給各縣的巡緝營，獲利數十萬元。這些錢，都中飽了趙倜的私囊。
曾有一個候任縣長缺的人，候了很長時間也沒有當上縣長，他想了一個辦法，到開封老鳳祥金店買了一個金鈴當，送給趙倜寵愛的「西屋太太」，掛在她養的小哈巴狗脖子上。此舉博得了「西屋太太」的歡心，趙倜就把此人委出去當縣長了。人們給此人起了個綽號叫「金鈴縣長」。從此，很多人給趙倜送禮都走「西屋太太」這條路子。
趙倜為了更快地掠取金錢，在兵工局內附設了一個銅元局。他找來「西屋太太」的舅舅當銅元局長，進行私自鑄造銅元的非法活動。河南銅元局所鑄造的銅元，不但銅的質量很差，而且分量也不夠。這樣非法鑄造銅元的作法，使得河南省市場混亂，物價上漲，全省人民深受其害。僅此一項，趙倜每年獲利達上百萬元之多，大量財富源源不斷流進趙家的錢包。
在豫八年，趙倜搜刮了巨額財富。這些錢財，一部分存入英國銀行，一部分儲藏在他秘密設立的地下寶庫中。趙倜在開封學院門街建了一所規模很大的住宅，在屋子下面建了一座很大的地下室，這就是他的秘密寶庫，裡面放滿大煙膏、金條銀條、金銀元寶和銀元等。 1922年，趙倜失敗逃離開封時，沒來得及帶走這批財產，被馮玉祥查抄沒收。
尋找靠山，擁袁稱帝
袁世凱是河南省項城縣人，趙倜是河南省汝南縣人，兩地相距不遠，兩人算是小同鄉。袁世凱任命趙倜為河南督軍後，大力拉攏，多方照顧，意在培植親信，鞏固他在地方的勢力，為復闢帝制作準備。趙倜對袁世凱感激涕零，心領神會，甘心充當袁世凱的走卒，把袁作為自己的靠山。
1915年，袁世凱密謀恢復帝制，趙倜得知消息後，為對袁表示忠心，招集全省各縣代表投票，偽造河南省民意，向袁世凱致電勸進。趙倜還從省財政提取100萬元，送給袁世凱，作為籌備登基大典之用，充當了助袁稱帝的急先鋒。 1915年12月，袁世凱當上了「洪憲皇帝」，立即封趙倜為一等侯爵、世襲網替。趙倜對這個爵位非常得意，在他的督軍署內的紗燈和肩牌上都寫上「一等侯爵」的字樣，大肆炫耀。
1916年3月22日，在全國人民的反對下，袁世凱被迫宣布取消帝制。同年6月，眾叛親離的袁世凱一命嗚呼，趙倜對此十分悲痛。袁世凱的墓地選在河南安陽，墓地從徴用到修建，趙倜都出力不少。袁世凱殯葬之日，趙倜親自到安陽行大禮，並辦理事務。
朝秦暮楚，失敗逃亡
趙倜雖然帶兵多年，但督豫以來，疏於治軍，兵力較弱，又非直、皖、奉各系軍閥的嫡系，只能在他們的夾縫中求生存。趙倜為求自保，只能投靠勢力較大的軍閥，但三大系軍閥之間明爭暗鬥，彼此勢力不斷消長，弄得趙倜手忙腳亂，經常變化反覆。
趙倜的毅軍本來和皖系淵源較深，皖系軍閥段祺瑞當政時，趙倜派人到京，對段祺瑞卑詞厚禮，並結交段系大員徐樹錚，表示對段祺瑞順從的決心。段祺瑞對趙倜並不放心，曾想撤掉他的河南督軍職務。趙倜對此大為恐慌，他覺着專傍皖係是靠不住的，就也暗中與直系軍閥聯繫。直皖兩系軍閥爭權奪利，矛盾不斷擴大，趙倜的立場逐步從皖系轉變成了直系。 1920年，直皖戰爭爆發，趙倜站在了直系一邊，戰爭的結果是皖系失敗，段祺瑞下台，趙倜也保住了督軍的職位。
直皖戰爭以後，直系軍閥頭目吳佩孚升任直魯豫巡閱副使，駐節洛陽，成了趙倜的頂頭上司。趙倜感到了對自己地位的威脅，他一面奉迎巴結吳佩孚，一面又搞些小動作，和奉系皖系暗中勾搭往來。這些都瞞不過吳佩孚，他對趙倜很生氣。
1922年5月，直奉戰爭爆發。趙倜起初是坐山觀虎鬥，後來他接連接到奉軍張作霖的戰事捷報，以為奉軍全線勝利，他在趙傑的極力攛掇下，認為時機已到，匆忙發出所謂「武裝中立」的通電，電文中大罵吳佩孚，徹底站到了奉系一邊。趙倜派趙傑率「宏威軍」進攻駐在鄭州的直軍，還炸斷了京漢鐵路，阻止南北兩個方向直軍的增援。
其實，趙倜得到的是假捷報，真實的情況是奉軍失敗，直軍大獲全勝。吳佩孚得知趙倜進攻鄭州的消息，勃然大怒，立即命令駐在洛陽的馮玉祥部向趙倜發動進攻。馮玉祥率部很快在鄭州打敗了趙傑的「宏威軍」，並揮師東進，直達開封城下。這時趙倜才知上了趙傑的當，連呼「老三誤我！」但此時已悔之晚矣。趙倜知大勢已去，只得攜家眷和細軟財物倉皇出逃，結束了他在河南長達八年的統治。
趙倜經上海、大連逃到了瀋陽，投靠了奉系軍閥張作霖，在張的庇護下度過餘生，1933年病故於北平。
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