中國是世界上最早使用火器做武器的國家，也曾在火器槍械製造上領先於世界，但鴉片戰爭期間，中國軍隊卻在洋槍洋炮面前不堪一擊。有人歸咎於這是滿清將「騎射乃滿洲根本」作為軍隊的指導思想，致使軍隊武器的落後。
早在北宋時代，中國人就將火器列為正式裝備。火器出現不久，人們就謀求提高火器的射速，以增大殺傷效力，於是中國人又發明了具有速射和連發功能的槍械。明神宗萬曆年間，有位武器革新家叫做趙士楨，他畢生研究軍事技術，是最早系統研究西方先進知識的有識之士。他曾參照西方的連發火器制成有5枝槍管的「迅雷銃」，可以輪流發射5顆子彈，隨後又在「迅雷銃」的基礎上改進研制成了「連銃」，輪流發射的子彈比「迅雷銃」更多了。
比趙士楨發明更令人驚嘆的是康熙時期，著名的兵器發明家、火器專家戴梓研製了「連火銃」這種連發武器，這在當時遠遠領先於西方國家的火器，從事中國古代戰爭器械研究的專家陸敬嚴先生認為，「連珠銃」是現代機關槍的前身。
不過，這一發明並沒有被真正的裝備於清兵中，而發明者最後的下場也令人扼腕嘆息。
人們知道「連珠銃」存在的主要依據是《清史稿》，其中寫道「梓以布衣從軍，獻連珠火銃法」。一名叫戴梓的浙江人曾將自己發明的「連珠銃」獻給康親王。
公元1674年（清康熙十三年），耿精忠自福建起兵進犯浙江，響應吳三桂叛亂。康熙皇帝派遣康親王傑書為奉命大將軍，率清軍赴閩浙征討耿精忠。戴梓棄筆從戎，隨軍出征。他向康親王獻上了自己發明的「連珠銃」。
根據紀曉嵐的《閱微草堂筆記》卷十九，人們對這種連發武器有了大概的認識：
形若琵琶，凡火藥鉛丸，皆貯於銃脊，以機輪開閉。其機有二，相銜如牡牝，扳一機則火藥鉛丸自落筒中，第二機隨之並動，石激火出，而銃發矣，計二十八發，火藥鉛丸乃盡，始需重貯。
這種武器的設計十分巧妙，形狀很像琵琶，能夠連續射擊28發子彈，不僅解決了舊式火銃用火繩點火，容易遭受風雨潮濕影響的難題，同時也吸收了西方洋火器能夠連續射擊的優點，使用方便，能夠提高戰鬥力，比歐洲人發明使用機關槍早
200多年，威力和優越性超過當時世界強國的同類火器。
戴梓的父親戴蒼擅長軍械製造，也是當時的著名畫家。戴梓自幼聰敏好學，在許多領域裏都學有專長。少年戴梓熟悉天文，精通算法，在書法、繪畫和音律方面均有涉獵，成為當地有名的藝術家。正是在父親的影響下，戴梓才會喜歡上了機械製造，並制造出如此巧妙的武器。
但是戴梓並沒有將「連珠銃」獻給軍營，而是「藏器於家」。原因據說是被一個夢給嚇怕了。有一天晚上睡覺的時候，戴梓做了一個奇怪的夢，夢中人斥責他說，上天有好生之德，你如果將此器獻上使其「流布人間」，你的子孫後代將沒有活人了。
由於戴梓對軍事形勢條分縷析，因此與康親王深為契合，很受尊敬。在平定三藩之亂後，戴梓因為有功，受到康熙皇帝的召見，並憑借著自己的才華，被任命為翰林院侍講。不幸的是，這名才華橫溢的天才遭了妒忌，最終被誣陷放逐。
《清世稿》載：聖祖召見，知其能文，試春日早朝詩，稱旨，授翰林院侍講。偕高士奇入直南書房，尋改直養心殿。梓通天文算法，預纂修律呂正義，與南懷仁及諸西洋人論不合，咸忌之。
康熙二十五年，荷蘭政府遣使來華。在荷蘭使節帶來的禮品中，有「蟠腸鳥槍」。
奉康熙之命，戴梓很快就仿造了10支，並由康熙回贈荷蘭來使，令後者大為吃驚。比利時傳教士南懷仁曾向康熙誇耀他們國家發明的「沖天炮」（又稱「子母炮」）威力無比，但他花了一年時間也沒造出來，而戴梓只用了8天就造成了。康熙親率大臣觀看試射。試射之時，戴梓監造的「沖天炮」火力威猛、彈無虛發。康熙十分高興，把這門炮封為「威遠將軍」，並下令把製造者的姓名鐫刻在炮身上以示紀念。「沖天炮」在日後平定噶爾丹叛亂的戰鬥中，發揮了重要作用。
看來，戴梓的才華遭到同事的妒忌，而他在「沖天炮」一事上更是讓南懷仁在康熙面前大大的丟了臉面，埋下了禍根。
「陳弘勛者，張獻忠養子，投誠得官，向梓索詐，互毆構訟。忌者中以蜚語，褫職，徙關東。」
南懷仁嫉恨在心，他逮住了機會，與張獻忠的養子一道，誣陷戴梓，給戴梓扣上「私通東洋」的帽子，結果康熙輕信讒言，將戴梓流放到了盛京（今沈陽）。在那裏，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫為生，「常冬夜擁敗絮臥冷炕，淩晨蹋冰入山拾榛子以療饑」。直到戴梓77歲時，他才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。
戴梓晚年仍然保持著耿直的性格，他的詩大多基調悲憤，以紀實、感懷為主，曾著《耕煙草堂詩鈔》。戴梓還總結前人的治水經驗，寫了一本《治河十策》的著作。「磨劍半生虛售世，著書千載枉驚人。」這就是後人對戴梓一生成就的評價。
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