蘭州作為黃土高原西陲邊緣的水邊山城，雖然在地理位置上居於中國的中央，但除了軍事價值外，抗戰以前。基本上沒有怎樣開發。抗戰的進行，政府、軍隊的內遷，使西北重鎮的它成為一代開發的重點，這就是抗戰時期，圍繞著蘭州的西部開發逸事。
隨著抗戰相持階段的到來，蔣介石將關注的目光再次投向了大西北，計劃「從事於西北之建設，並將新疆與青海之全部鐵路一氣呵成。蓋戰後20年內，如有外患，則我必取守勢，仍欲引敵至我內地決戰」。他甚至有遷都西安的打算，認為「南京與北平皆近海，最初30年必不能建立強大之海軍為之掩護，故首都地點不能不在西安，以其地位適中，介於東北與西北之間，足以控制全國」。
1942年8月15日，蔣介石從重慶啟程，飛赴蘭州，開始了對位於西北的甘肅、青海、寧夏、陝西四省，歷時一個月之久的巡視。在胡宗南的陪同下，蔣介石首先來到玉門油礦視察，看到昔日荒涼的戈壁灘上建成了一座萬人規模的大油礦，連聲說：「不容易！不容易！」8月28日，蔣介石飛抵嘉峪關，擬親往迪化（烏魯木齊）屈尊面晤盛世才（新疆督軍，軍閥，東北人，後內調為農林部長，去台灣），得知新疆機場有蘇軍把守後，蔣氏一時未敢成行。遂要求盛世才到蘭州相會，一向多疑的盛世才以邊情複雜、不便分身為由，不肯前來應命。次日，宋美齡在朱紹良（西北長官公署主任）的陪同下，攜帶著蔣介石的親筆信飛往迪化，撫慰盛世才。經過宋美齡的一番遊說，盛世才最終決定投向蔣介石，同意國民黨派遣黨務人員和中央軍部隊進入新疆。
9月3日，蔣介石在視察了寧夏馬鴻逵部隊後，由寧夏飛抵西安，召集長江以北各戰區高級將領，在五天的會議中。蔣介石先聽取各軍師長的匯報，然後自己作了兩天的講評。駐紮西北的軍事將領普遍向蔣介石反映人馬補充困難，士兵吃不飽肚子，部隊藥品缺乏，疾病流行，要求中央解決。蔣介石對此十分惱怒，批評各級將領不要事事依賴中央，要西北駐軍體諒中央的困難，力行勤勞儉約，凡事自動自理，來解決一切補給困難。他指示西北駐軍除了軍事訓練以外，更重要的是建設西北，即屯墾、畜牧、興辦水利、植樹造林、發展交通運輸五大任務。他告誡胡宗南等人，必須認清西北目前的形勢與其在國際上的重要性，一致努力來建設西北，鞏固西北，不可視為邊疆而言辛苦。西北巡視歸來，蔣介石針對西北人口稀少，地利廢棄的情況，提出要獎勵移民，所有不必留在內地的機關，可遷往西北以充實邊地社會活力。他為此給行政院副院長孔祥熙和參謀總長何應欽寫了一道手令。但是，行政院秘書處在接奉他的手令後，很快就擬出了一份簽呈，提出：「關於裁減人員部分，黨政軍機關所擔負工作之性質不一，員額亦各不同，公務人員在年齡、經驗二方面究有幾分之幾宜於開發邊疆，凡此皆應詳加考慮。」對公務人員移民西北的可行性提出了疑慮。因為戰事緊張，諸事繁雜，蔣的規劃和意圖雖然在蘭州引起巨大反響，卻被封存於襁褓之中。
雖然，由於時局維艱，經費吃緊，人力有限，艱苦的抗戰相持階段使中央政府無暇也無力把精力，時間和金錢投向西北，使蔣介石開發西北的設想和宏圖化為泡影。但他在視察蘭州期間，駐蹕興隆山，感於黃土高原上那珍稀的原始森林和秀美的風光，還是把注意力投向了荒山綠化，特意由中央政府撥銀200萬，專門用於蘭州偏東北大沙坪以北山巒的綠化。這就是由我國已故著名的經濟學家張心一（行一）教授主持的蘭州徐家山綠化。 1940年底，張心一出任甘肅省建設廳廳長。他到任後不久，即在徐家山開始種樹種草、保持水土的實驗。開創了我國荒山綠化的先河，引起了國內外許多專家、學者的重視，不斷有專家、國家元首、政界要人來蘭州徐家山參觀、考察。1942年8月，偕夫人宋美齡專程來西北視察抗戰和政務的蔣介石在蘭州期間，秘密接見了甘肅省府四大廳廳長及他們的夫人（當時甘肅省政府只設財政廳、民政廳、教育廳、建設廳四個廳），並在省主席谷正倫和張心一的陪同下，視察了徐家山種樹種草的實驗。軍務政務煩亂的蔣介石，第一次有閒暇欣賞了荒山經綠化後舊貌換新顏的美麗風姿，不覺喜出望外，大加讚賞，鼓勵甘肅綠化荒山，再造乾坤，為持久抗戰，國府可能北遷預作準備，並有所貢獻。
視察後， 蔣介石親自留下了手諭，責成省府支持、督辦蘭州綠化荒山的事業。同時還撥給專款兩千萬元（紙幣）（或言銀元200萬）。同年12月，省城蘭州成立了「蘭州造林委員會」。由該委員會負責、策劃蘭州的荒山綠化工作。著名的果樹專家劉亞之先生與聞其事並主持造林，直至1951年病休。為了紀念蔣介石的這次視察、以及徐家山地區的大規模綠化，甘肅省政府於民國三十二年（1943年）元月，把公園西北方向的那座紅柳依依，側柏常青的青山，命名為「中正山」，並在山巔樹碑一塊。碑面勒「中正山」三個大字，落款是谷正倫（省主席）和年款。
碑文記載：「本市北岸延東之荒山，尚無定名，三十一年夏，總裁蔣公卸鉞西巡，對本省市政建設多次指示，本府根據原定之五年造林計劃，遵照要點，審度實事，積極進行。並組設省造林委員會主持策劃，旋定名該山曰中正山資為紀念」「愛定山之四至，東至棗樹溝，西迄金城關、南抵山麓，北至山巔。」
據劉亞之先生1984年回憶：「當年在西起金城關，東至棗樹溝一帶的荒山上，栽種成活了白榆約七八萬株（後來都被蛀蟲所毀），紅柳、側柏、洋槐等樹種共十三萬多株。在他離職時，只交待了十萬株，還有三萬株因是初栽成活的小樹，故未列入清冊。」
值得一提的是，在蔣公提倡綠化荒山的同時，蘭州一處始於大革命時期的綠化園林也迅即擴大，這就是今天處於五泉山之北，舊南梢門至蘭山山麓的中山林。其地東起五泉山的西龍口，西至安定門以東的蘭山龍尾山山麓。原來是蒿草叢生、墳丘累累的曠野地帶，幾乎無人居住。1926年3月12日，為紀念孫帝象逝世一周年，馮玉祥部下，國民軍駐甘肅司令、代理督辦劉鬱芬，在城南的龍尾山下召開該林區命名大會，名之為「中山林」。適時，在蘭各機關、學校、團體、部隊參加了大會。會後，與會者一起動手，又栽植榆、槐、椿等樹木數千株。並由此劃定龍尾山及五泉山麓為中山林造林用地。擴大了造林範圍，營造工程由甘肅省建設廳廳長楊慕時負責完成。當時的規劃範圍東起方家莊，經塔寺坪、二郎崗，沿龍尾山麓至西北大廈，面積約四-五平方公里。經過年復一年的造林，至1937年底，中山林累計存活的白榆、臭椿、刺槐等樹木達10萬餘株。抗戰期間，賴蔣介石提倡，造林如故，僅1941年植樹兩萬株。 1943年4月由公務機關、教育界及工商界，在中山林、西園、水車園三地，分別營造了教育林、市府林、建設林和工商林等
中山林僻處南稍門，花香鳥語，綠樹如雲，曲徑通幽，清泉盈盈。作為城中園林，是鬧市難得的恬淡悠閒的好去處。因此，蘭州人休閒、納涼、娛樂、旅遊，無不徜徉休憩於此。五十年代，甘肅鹽務局重建，刈除中山林部分林木，以做工地。建成後，我們舉家搬到南關什字，我和二哥經常光顧中山林，看到了1939年立於花壇上的那個偉岸先生的雕像。古銅色的銅像面東而立，高2.4米，優雅地拄著「文明棍」，凝視著遠方，神態自如，栩栩如生。二哥告訴我，這就是國父孫帝象。我看他溫文而雅，凝神沉思的樣子，不像個倒海翻江的戎馬英雄，更像一個睿智的思索者，一個大腦聰明的學堂先生。
「革命尚未成功，同志仍需努力」。二哥念著銅像基座上的題詞，告訴我，老師說，這是孫帝象的遺囑。我雖然識得其中幾個字，卻不明白甚麼意思。只矇矓地覺得，先生像是告誡著甚麼，也不明白，這告誡預示著甚麼？
這處園林，此後被命名為「中山林公園」。公園的正門朝北，公園正門呈拱形，上面書寫著「中山林公園」五個大字，典雅氣魄。園門兩翼是磚砌的花欄齒圍牆，公園的後邊卻向山腳敞開。進得園中，綠樹成蔭，泉水叮咚。樹下搭建起一座座涼棚，遍布著茶園、茶座。市民閒暇之餘，夏日喜歡在這裡品茗飲茶，談天說地，其樂也無窮。在這裡，蒙昧初開的我，算是認識到了蘭州風味獨特的小吃甜醅子、釀皮子，烤肉；知道了除了母親的手藝外，天下市井，還有美味的各色小吃，地方風味。那也是一道靚麗的風景，一道回味無窮的人間口腹之樂。當然，既然是休憩園林，百戲雜耍，和蘭園一樣，也是這裡足色的調味品。二哥放假時，帶我來此，看江湖藝人擺攤賣藝，聽相聲，秦腔；觀賞饒有趣味的耍把戲的，耍猴的，甚至觀觀弈棋下方的，也是樂趣。這裡，一段時期濃縮了老蘭州的世俗風情，民俗文化，也維繫著蘭州人的故鄉情結，儘管，我不是蘭州人。
可惜，由於機關單位不停翻建，改造，這裡幾十萬株樹木被砍伐殆盡，中山林也成了城市中心的一部分，一個帶有歷史紀念意味的區域名。不是親歷者，誰也不會知道，它曾是戰亂時期，愛好和平，綠色，嚮往和諧幸福的人們一點心血勞動的結晶，一個苦難歲月美好嚮往的寄託。
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