西遼（1124年-1218年）是中國古代契丹族建立的國家。亦稱黑契丹，哈剌契丹。由遼貴族耶律大石在金朝滅遼後，於西北召集殘部建立。後來擴張到中亞，首都虎斯翰耳朵，一時成為中亞強國，統治中亞94年。 1218年被成吉思汗的蒙古帝國滅亡。
10世紀初，契丹族興起，在中國北部建立了一個強大的王朝--遼。這個王朝存在二百多年，稱霸東亞。遼朝疆域東瀕太平洋；西至額爾齊斯河上游，與喀喇汗王朝、西洲回鶻為鄰；北至外興安嶺和貝加爾湖一線；南逾鴨綠江、長城和大戈壁，高麗、北宋、西夏或向遼朝繳納「歲幣」，換取名義上的獨立，或乾脆稱藩受封，作為附庸。所以在穆斯林文獻常把北中國稱為契丹（Khita、Khata），而在俄語、希臘語和中古英語則把整個中國稱為契丹（分別讀音為Kitay、Kitala、Cathay）。
但是遼朝從11世紀中期開始衰落，統治集團內部因皇位繼承問題，黨爭不已；進入12世紀後，人民起義連續不斷；1114年女真族首領完顏阿骨打起兵反遼，在短短十一年內徹底推翻遼朝，建立起金朝。
在遼朝覆亡前夕，皇族耶律大石北走漠北建立政權，後又率部西征，先後降服高昌回鶻王國、東西兩部喀喇汗王朝、花剌子模，建立起強大的西遼，穆斯林和西方史籍稱之為哈剌契丹（Qara -Khitay）。西遼王朝雖統治時間只有94年（1124～1218年），但在中亞歷史上是一個重要的朝代。
西遼的創建者耶律大石，字重德，是遼太祖耶律阿保機八代孫，生於1087年。他幼年時受過很好的契丹族的傳統騎射訓練和文化教育，又接受過漢族的文化教育。1115年考中進士，取得殿試第一名，授翰林院編修一職。不久，他又遷升翰林承旨。契丹語把翰林稱為林牙，所以人們稱他為大石林牙，或林牙大石。
耶律大石踏上仕途之時，正是遼國開始覆沒的時候：1116年金軍佔領遼東京，耶律大石出任泰州刺史，後又調任祥州刺史；1120年遼失上京，中京陷入危機，北宋也想趁機收復燕雲十六州，耶律大石調任遼興軍節度使，守衛南京道。 1122年金軍大舉進攻，攻下中京、澤州。遼天祚帝從南京撤退，途中受到金軍的偷襲，倉皇逃奔，「乘輕騎入夾山」，與外界消息隔絕。當天祚帝出走南京時，詔留宰相張琳、李處溫與秦晉國王耶律淳守南京。至是，數日命令不至，李處溫便與南京都統蕭幹、遼興軍節度使耶律大石等立耶律淳為帝，據有燕、雲、平及上京、中京、遼西六路，史稱這一短命政權為「北遼」。
1122年耶律大石打敗了南線北宋軍隊的兩次進攻，但是北線的金軍又逼近長城。這時耶律淳已憂懼而死，其妻蕭德妃稱制，料難以抵擋金軍，便逃離南京（今北京），同耶律大石去投奔遼天祚帝。耶律大石說服遼天祚帝赦免參與立耶律淳為帝的全部人員，天祚帝賜予酒食，任耶律大石為都統。
1123年耶律大石率軍襲擊金朝軍隊，戰敗被俘。次年耶律大石逃歸，並帶回一支軍隊。天祚帝得到這支軍隊，又得到陰山室韋謨葛失的支持，自謂天助，再謀出兵，收復燕雲。大石認為不可，說：「向以全師不謀戰備，使舉國漢地皆為金有，國勢至此，而方求戰，非計也。當養兵待時而動，不可輕舉。」但是天祚帝不能採納，堅持出兵。耶律大石知其不可能成就恢復大業，便殺掉悻臣蕭乙薛和坡里括，率鐵騎二百，夜間離開天祚帝大營。他走後，天祚帝出兵，先取得了一些小勝利，但很快被金軍打敗，1125年春，天祚帝在逃亡西夏的途中被金軍俘虜，遼亡。此時距耶律大石出走只有半年。
建國
耶律大石出走時，自立為王，設置北南面官屬。他們一行二百人從夾山（今呼和浩特西北的吳公壩以北）出發，北行三日過黑水（今蒙古國愛畢哈河，或譯為艾卜蓋河），遇到白韃靼首領床古兒。床古兒獻馬四百匹，駱駝二十頭，羊若干。耶律大石一行穿越沙漠，到達遼朝北疆重鎮--西北路招討司駐地可敦城。他立即召開七州、十八部的長官、首領和部眾開會，號召重建遼朝，受到各部的支持。於是耶律大石從這些首領的手中得到了一萬餘精兵，在這裡創立了簡單的政府，開始任命官員，立排甲，具器仗。「松漠以北舊馬，皆為大石林牙所有」，西遼的國家規模初具。
耶律大石在可敦城掌握實權後，並未像他所說的那樣，去「救君父、濟生民」，而是貫徹他的既定方針--「養兵待時而動」。這塊根據地有水草豐茂的牧場，廣有牛羊，給人們提供了主要食品，同時又有一定的糧食作物，補給人們一些澱粉食品。這為耶律大石政權提供了經濟基礎。其南部有寬闊的沙漠地帶，成為自然防線，便於耶律大石政權休養生息。在這期間，耶律大石積極展開外交活動，爭取金國的敵國，同北宋、西夏都有聯繫。
耶律大石政權經過五年，實力已經相當強大，決定向外發展。重建遼國，固然是耶律大石和臣下最嚮往的，但是新興的金國處於全面上升時期，實力很強。當時西域的情況則相反，高昌回鶻王國、喀喇汗王朝經過幾個世紀的發展，已進入衰落時期，忙於內爭，無力對外。於是耶律大石政權決定先向西發展，擴大領域，建立更為雄厚的物質基礎，然後再來消滅金朝，光復遼國。
1130年2月22日，耶律大石按照契丹族傳統，殺青牛白馬祭告天地、祖宗，整旅西行。他率軍隊進入葉尼塞河上游的吉利吉思地區，向這裡的部族發動進攻，這些部族反過來也襲擾耶律大石的軍隊。耶律大石率軍離開這裡，向西征進，進入翼只水（今新疆額爾齊斯河）和也迷里河（今新疆額敏河）地區。
1132年，耶律大石西征軍到達葉密立（今新疆額敏縣），並在此修築城池，招撫當地突厥部族。這裏水草豐美，氣候涼爽，宜於放牧；但是處於高山、沙漠包圍之中，地面狹小，不可能長期供養一支強大的軍隊，成為一個威攝中亞的國家。於是耶律大石決定通過高昌回鶻王國，向西擴展。他率軍出發之前給回鶻畢勒哥送去書信，說遼朝「與爾國非一日之好」「今我將西至大食，假道爾國，其勿致疑」。回鶻王收到這封信後，耶律大石的軍隊已兵臨城下，只好大開城門，把耶律大石迎進宮中，大宴三日，在耶律大石臨行時又獻馬六百匹、駱駝一百頭、羊三千隻，並表示願送質子孫，作為附庸，並一直把耶律大石及其軍隊送到境外。
耶律大石率領軍隊翻過天山後，向西推進。東喀喇汗王朝的阿赫馬德汗集合軍隊進行抵抗。耶律大石的軍隊被擊潰，退至高昌回鶻王國。但這次回鶻王畢勒哥卻再不迎接，而是掩殺、追襲，俘虜了耶律大石的將領撒八、迪里、突迭等。耶律大石帶領敗兵回到葉密立後，接受了這次出征的教訓，繼續「養兵待時而動」。
耶律大石率領主力部隊西征後，金朝西北前線很快得到情報。第二年，即1131年，金軍元帥粘罕發燕雲漢軍和女真軍一萬人令右都監耶律餘睹率領，北攻可敦城；又發燕雲、河東夫運糧隨行。金軍的這次進攻卻因為沙漠的阻擋而以失敗告終，《大金國志》記載：「可敦城自云中由貓兒莊銀甕口北去，地約三千餘里，盡沙漠無人之境。是行也，三路之夫，死不勝計，車牛十無一二得還。」
耶律大石在東線擊敗了金軍的進攻，取得了巨大的勝利，西征喀喇汗王朝雖遭慘敗，但及時調整了方針，與民休息，得到了當地突厥各部族的擁護，戶數達到四萬，疆域空前擴大，東起土兀刺河（今土拉河），西至也迷里河。 1132年2月5日，耶律大石在文武百官的擁戴下，在葉密立城登基稱皇帝。號菊兒汗（或譯為古兒汗），意為「大汗」或「汗中之汗」。群臣又上漢尊號「天志皇帝」，建元「延慶」。至此，西遼王朝創立完成。
對外擴張
稱帝後，開始大規模地對外擴張。十年間，先後吞併了高昌回鶻王國、東喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花刺子模國，以及康里部，建成一個疆域遼闊的帝國。
1132年，當耶律大石在葉密立鞏固住地位之後，開始擴大領域，他首先率領軍隊南下，再次進入高昌回鶻王國。國王沒有組織抵抗，便歸順了西遼。耶律大石把高昌回鶻王國併入西遼版圖，但仍讓它繼續統治這一地區。1130年耶律大石進攻東部喀喇汗王朝的喀什噶爾地區失敗之後，把進攻目標轉向七河地區。早在耶律大石西征之前，在喀喇汗王朝的邊境上已住着一萬六千帳從遼朝來的突厥--契丹人，東部喀喇汗王朝委派他們守衛邊疆，賜給他們份地和獎賞。以後東部喀喇汗王朝與這些突厥--契丹人發生矛盾，強迫他們與妻子隔離，想使他們從此絕後。這些突厥--契丹人自然不願意，雙方多次發生衝突。後來這一支突厥--契丹人與耶律大石的部隊會合，但耶律大石並沒有率領軍隊向前挺進，而是駐紮在邊境上等待時機。
東部喀喇汗王朝阿赫馬德汗死後，兒子易卜拉欣繼位，他是一個無能的人，葛邏祿和康里不再服從他，而且經常欺凌他，襲擊他的部屬和牲畜，他也無法控制局勢。 1134年初，易卜拉欣聽說耶律大石率領大軍駐紮在邊境，便派出使臣，請求他到他的都城巴拉沙袞去。耶律大石接到請求後，便率領大軍開進巴拉沙袞。耶律大石把易卜拉欣汗降封為王，保存了東部喀喇汗王朝對喀什噶爾與和田的統治，作為附庸國；同時也對這些地區派出軍隊。巴拉沙袞地區，是可耕可牧的「善地」。於是耶律大石決定建都巴拉沙袞，後將其改名為虎思斡耳朵，改延慶三年為康國元年。他把沙黑納（意為監督官）派往各地，康里人也服從了他的統治。
在兵不血刃而歸併東部喀喇汗王朝的1134年3月，耶律大石以六院司大王蕭斡里刺為兵馬都元帥，敵刺部前同知樞密院事蕭查刺阿不為副元帥，茶赤刺部禿魯耶律燕山為都部署，護衛耶律鐵哥為都監，率領七萬騎兵東征金國。出征部隊舉行誓師大會，以青牛白馬祭天。但是東征部隊「行程萬里，無所得，牛馬多死，勒兵而還」。
西遼的這次東征再次引起了金朝的注意，金熙宗繼位後，1135年，命粘罕再征西遼。金軍進入沙漠後，被西遼的伏兵多次攻擊，共三晝夜，勝負未分。金軍糧草斷絕，人馬凍死很多。副將外家得本來是契丹人，得知父兄妻子都在西遼軍中，率部下起義。金軍在西遼軍和起義軍的夾擊下，大敗而歸。
西遼在西方的擴展取得了巨大的勝利，在東方也擊退了金軍的進犯，王朝的疆域進一步擴大和鞏固。根據穆斯林史籍的記載，西遼對其歸併的地域的城鄉居民的所有權沒有做任何改變，耕地仍歸居民耕種。居民只交很輕的稅，每戶納一個狄納爾（中亞地區金幣，重約7～8克）。不久，百姓興旺，牲畜肥壯。在政治上，西遼對歸屬他的國王讓他們繼續統治本土，發給他們一塊銀牌作為歸順的標誌；西遼政府滿足於徵收一小筆年貢和把一名沙黑納派駐在那裡。這些附庸國王一般都受到菊兒汗的禮遇。因此西遼整個社會安定，「軍勢日盛，銳氣日倍」。
1137年西遼又開始了第二階段的向外擴展。它首先進入費爾幹納谷地，在這裏大概沒有遇上甚麼抵抗；繼續向西推進，到達忽氈。在這裡遇上西部喀喇汗王朝的馬赫穆德汗的抵抗。兩軍交戰，喀喇汗王朝軍隊被擊潰，馬赫穆德汗逃回首都撒馬爾罕。然而西遼軍隊卻沒有乘勝前進，而是停下來鞏固新地盤，等待更好的戰機。
1141年，喀喇汗王朝又爆發了康里人與葛邏祿人之間的民族衝突。喀喇汗王朝馬赫穆德汗向自己的宗主塞爾柱突厥人的蘇丹桑賈爾求援。在此之前，馬赫穆德汗被西遼軍隊打敗逃回撒馬爾罕後，已經向蘇丹桑賈爾派出使臣求援，說穆斯林遇上了災難，鼓動他保衛穆斯林。呼羅珊、西吉斯坦、伽茲納（裏海西南），馬贊蘭德（裏海南岸）和古爾（阿富汗中南部）的國王們都帶兵加入。桑賈爾集中了十萬多騎兵，1141年7月渡過阿姆河。當他聽到馬赫穆德汗關於發生衝突的情況後，便向葛邏祿人進攻。
葛邏祿人派人向耶律大石求援。耶律大石給桑賈爾寫信，為葛邏祿說情。不可一世的桑賈爾不但沒有接受說情，反而要耶律大石接受伊斯蘭教，否則就要武力解決。耶律大石下令進軍，他率領軍隊在撒馬爾罕以北的卡特萬與敵相遇。耶律大石在達爾加姆狹谷立營，並派六院司大王蕭斡里刺、招討副使耶律松山等領兵二千五百攻桑賈爾軍隊的右翼，樞密副使蕭查刺阿不，招討使耶律術薛等領兵二千五百攻其左翼，自率其餘部隊攻其中軍。桑賈爾軍隊的右翼是將軍庫馬吉，左翼是西吉斯坦國王，中軍由自己親率。
1141年9月9日會戰。桑賈爾軍雖先聲奪人，取得了一些勝利，但西遼軍隊越戰越猛，桑賈爾的妻子、兩翼指揮官及著名伊斯蘭法學家胡薩德．奧瑪爾被俘，桑賈爾僥倖逃脫。桑賈爾軍隊傷亡慘重，死亡總數達三萬人。耶律大石以少勝多，獲得大勝並佔領了西喀喇汗都城撒馬爾罕。
塞爾柱王朝蘇丹桑賈爾帶著喀喇汗王朝馬赫穆德汗，倉皇逃奔忒耳迷（今烏茲別克斯坦的捷爾梅茲），渡過阿姆河，進入呼羅珊，從此塞爾柱王朝退出河中地區。耶律大石領兵進入撒馬爾罕。耶律大石讓西部喀喇汗王朝繼續統治河中地區，並封馬赫穆德汗的弟弟伊卜拉欣為桃花石汗，留下一名沙黑納，監督其統治。耶律大石把西部喀喇汗王朝變為自己的附庸之後，便派大將額兒布思進軍花刺子模國。額兒布思進入花刺子模後，大肆屠殺平民，洗劫村落，迫使花刺子模的沙阿即思投降。阿即思向他表示願效忠菊兒汗和交納年貢三萬金狄納爾及其他貢品。締結條約後，額兒布思從花刺子模撤軍。
1141年卡特萬會戰後，西部喀喇汗王朝和花刺子模國進入西遼的版圖，西遼的疆域至此穩定下來。西遼疆域分為王朝的直轄領地和附庸國、部的地面兩部分。直轄領地為以巴拉沙袞為中心的錫爾河上游、伊塞克湖周圍地區，其附庸國有高昌回鶻王國、東喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝、花刺子模國；附庸部族主要有乃蠻部、康里部、葛邏祿部。
耶律大石於康國十年（1143年）去世，在位二十年，廟號德宗。他的去世代表著西遼由對外擴張的時期轉變為加強對內統治的時期。
初期統治
西遼王朝建立後，由於深受漢文化和中原政權典章制度的影響，雖然僻處西域，耶律達石依然仿照遼國舊制，上尊號為「天佑皇帝」，並改元為「延慶」，册立皇妃蕭氏為「昭德皇后」；同時規定王朝官方語言為漢語。作為附屬國的喀什噶爾東部喀喇汗朝無也深受影響。由於西遼統治者對伊斯蘭教的寬容伏待政策，喀什噶爾在西遼統治期間，在經濟、文化方面也有相當的發展。據12世紀末期阿拉伯史學家依賓．艾爾阿梯爾記載，西遼在征服喀什噶爾後，並不干涉當地的治理，僅徵收當地百姓每戶每年一個迪納爾的金幣，各地首領只要在衣帶上繫一個西遼頒發的銀製腰牌，就算西遼政權派駐當地的官吏了。
1143年耶律大石去世，兒子耶律夷列年幼，依據遼朝的傳統，「遺命皇后權國」。皇后蕭塔不煙攝政。她不僅「稱制」，而且改元「咸清」，號稱「感天皇后」。她本人也有相當統治能力，統治期間，社會安定，經濟繼續發展。
1144年回鶻遣使向金朝進貢，說耶律大石已死。金朝加粘割韓奴武義將軍銜，出使西遼。1146年粘割韓奴經由高昌回鶻王國到達西遼直轄領地，正值感天后蕭塔不煙到野外，粘割韓奴對感天后十分無禮，結果被感天后殺死。
感天后「權國」七年後，於1150年把政權交給兒子耶律夷列。夷列即位後，改元「紹興」。紹興元年（1151年）西遼進行人口普查，「籍民十八歲以上，得戶八萬四千五百戶。」這充分表明了西遼的強盛。後來，西遼還令東部喀喇汗王朝出兵支援西部喀喇汗王朝平定葛邏祿首領的叛亂。
耶律夷列在位十三年，於1163年去世，廟號仁宗，兒子都年幼，「遺詔以妹普速完權國」。耶律普速完也「稱制，改元崇福，號承天太后」。
西遼王朝發現隨身攜帶武器的葛邏祿人始終是河中地區不安定的因素，決定給予徹底解決。1164年菊兒汗耶律普速完命令西部喀喇汗王朝把布哈拉和撒馬爾罕兩地區的葛邏祿人遷往東部喀喇汗王朝領地喀什噶爾，他們到那裏後不准再攜帶武器，從事農業或其他勞動。西部喀喇汗王朝執行命令，逼迫葛邏祿人遷徙，結果引起暴動，但很快被殘酷地鎮壓下去。從此，葛邏祿人在河中地區的勢力衰落。
年西遼與西部喀喇汗王朝聯合討伐花刺子模。花刺子模戰敗，不久沙伊勒--阿爾斯蘭死去，幼子蘇丹沙繼位，其兄特克什投奔西遼。特克什向西遼王朝保證每年進貢，菊兒汗耶律普速完命駙馬蕭朵魯不率大軍護特克什回國，蘇丹沙及其母圖爾罕逃走。特克什幹1172年登上花刺子模沙的寶座，西遼王朝因此加強了對花刺子模的控制。但是在耶律普速完統治時期西遼王朝對東北部的控制減弱，1175年粘拔恩部和康里部有三萬戶歸附金朝。
鼎盛與衰落
後來，耶律普速完與駙馬之弟蕭樸古只沙裡通姦，封駙馬為東平王，又羅織罪名把駙馬處死。駙馬的父親蕭斡裡刺是西遼的元老，官拜六院司大王，是一位權勢人物。當耶律普速完處死駙馬後，1178年，他發動宮廷政變，殺死耶律普速完和蕭樸古只沙裡，將仁宗次子耶律直魯古立為汗，改元「天穆」。西遼在感天后和仁宗統治時期，基本上貫徹執行耶律大石
制定的國策，對外派兵，對內生聚，到承天后統治時期國力已相當雄厚，耶律直魯古繼位後，西遼達到鼎盛時期。同時，西遼的統治集團奢侈，開始腐化，對外連年用兵，對內加重剝削。耶律直魯古在位朗間，一味娛樂遊獵，不理政務，致使政治腐敗，社會矛盾激化。
在卡特萬會戰之後，塞爾柱王朝的勢力不僅完全退出河中地區，而且在呼羅珊地區也日趨衰落，代之而起的是阿富汗古爾王朝。古爾王朝在12世紀末已是阿姆河以南的大國，它於1197年佔領了巴里黑（阿富汗馬扎里沙里夫之西北）。該城的統治者原來每年向西遼王朝送繳土地稅，古爾王朝佔領巴里黑後，停止了該城向西遼王朝繳納貢賦。同時古爾王朝還與花刺子模發生衝突，花剌子模沙特克什向西遼王朝求援。使臣對耶律直魯古說，西遼王朝應該出兵報復，不然古爾王朝將像奪取巴里黑一樣奪取花刺子模，然後進攻西遼。
西遼派塔陽古為統帥帶領大軍出征，1198年春渡過阿姆河，進入呼羅珊地區，同時花刺子模沙特克什也率軍到達圖斯。西遼軍隊進入古爾王朝後，佔領了許多地方，到處搶掠、殺戮。西遼軍隊向古爾王朝的巴里黑城長官發出最後通牒：或是放棄巴里黑城，或是送繳像從前一樣的貢賦。巴里黑城長官拒絕了，聯合呼羅珊的一些城堡襲擊西遼軍隊。結果西遼軍隊潰敗，被追逐至阿姆河，許多士兵被趕進河中淹死，共損失一萬二千人。西遼軍隊慘敗的消息傳到巴拉沙袞，耶律直魯吉大為震驚，向花刺子模沙派出使臣索取損失賠償。特克什拒絕。菊兒汗派兵伐花刺子模，失敗而還；花刺子模軍追至布哈拉，並攻下該城。
1203年古爾王朝與花刺子模又發生戰爭。特克什已死，他的繼承人摩訶末沙向西遼派出使臣求救。菊兒汗派塔陽古率領一萬軍隊救援，西部喀喇汗王朝蘇丹蘇丹．奧斯曼也率軍參加。古爾王朝蘇丹什哈布．丁聽到消息後倉皇撤兵，在安都淮沙漠被西遼軍隊包圍，雙方展開激戰。古爾軍隊有五萬人死於戰場，古爾蘇丹逃脫，進入城堡。西遼軍隊又把城堡團團圍困，經奧斯曼說合，古爾蘇丹交出贖金，西遼軍隊釋放了古爾蘇丹。西遼軍隊雖然獲得勝利，但是付出了很大的代價，對西遼並沒有帶來實際好處，相反卻為花刺子模沙在呼羅珊的發展掃清了道路。
與此同時花剌子模也開始逐步興起，顯露出擺脫西遼統治，在中亞地區稱霸的傾向。隨著花刺子模國力的增強，摩訶末沙不甘心於自己的附庸地位，便停止了給西遼的年貢。耶律直魯古派宰相馬赫穆德三依督責貢賦。當時摩訶末正準備對欽察發動戰爭，既怕西遼大興問罪之師，又不願以藩屬的身份接待使臣，便請母親圖兒罕可敦來處置。圖兒罕可敦以尊崇的禮節接待西遼的使臣，繳納了所欠的年貢，並派出幾名貴族隨馬赫穆德巴依朝見菊兒汗，表示遲納年貢的歉意，保證今後洛守藩屬的義務。但是，摩訶末沙徵欽察勝利返回後，不僅停止了對西遼王朝的貢賦，而且開始征服整個河中地區。
1206年布哈拉爆發了桑賈爾領導的人民起義，摩訶末沙認為這是征服河中地區的大好時機，便率軍進入河中地區，攻占布哈拉，鎮壓了人民起義。摩訶末同西部喀喇汗王朝的奧斯曼結成同盟，與西遼對抗，但被西遼打敗。摩訶末沙退回花刺子模。奧斯曼轉向西遼，並向菊兒汗的女兒求婚，但遭到拒絕，於是再轉向花刺子模。
1210年，摩訶末沙再次出兵，進入河中地，受到奧斯曼的熱烈歡迎；但他們再不是平權的盟友，而是宗主與附庸的關係。摩訶末沙為動員廣大穆斯林支持自己，煽起他們的宗教狂熱，宣布對西遼進行「聖戰」。他在怛邏斯附近打敗西遼軍隊，並俘虜了其主帥塔陽古。從此摩訶末沙威名大震。
西遼在對付帝國西部的花刺子模國和西部喀喇汗主朝的叛離而失敗的同時，西遼在各個屬國的官員也日趨腐化。東部的高昌回鶻王國於1209年殺死西遼王朝的監督官投靠蒙古國，1211年葛邏祿部首領阿兒斯蘭汗也投奔成吉思汗。這樣，西遼王朝只剩下東部喀喇汗王朝這一個附庸國。後來東部喀喇汗王朝也起兵造反，菊兒汗出兵鎮壓，並把喀喇汗王朝的穆罕默德俘虜，囚禁於巴拉沙袞，才穩定住局勢。但是這時西遼王朝的直轄領地，情況也已與全盛之時不可同日而語。西遼王朝氣數將盡，離滅亡已經不遠了。
滅亡
蒙古興起後，乃蠻部，被成吉思汗打垮，乃蠻部太陽汗子屈出律（又稱古出魯克）及大量部民逃脫。他們奔往別失八里，從那裡又越過天山到達庫車。屈出律帶領部下在庫車山里東遊西蕩，既無糧食又乏給養，而跟隨他的那些人已作鳥獸散。
1208年冬，屈出律只好去投奔西遼王朝的菊兒汗。屈出律到巴拉沙袞後，有一段時間為菊兒汗供職。當花刺子模的沙摩訶末起兵反對西遼時，東方的屬國、屬部也起來造反，西遼處境困難。這時屈出律提出讓他去糾集乃蠻舊部，以強大西遼的建議。耶律直魯吉接受了他的建議，賞賜他許多財寶並封他為可汗。
屈出律到葉密立和海押立一帶收集自己的族人，又同其他部落結成聯盟。他率領這支軍隊進入西遼直轄領地，大肆殺戮和搶劫。他向花刺子模沙派出使臣，約定夾攻菊兒汗，瓜分西遼土地。屈出律出兵擊敗西遼軍隊，遂劫掠烏茲幹，又進攻巴拉沙袞，但被菊兒汗打敗，士兵大半被俘。屈出律北走，重新集結兵力，等待時機。
1210年怛邏斯戰役後，花刺子模和西遼各自退兵。西遼軍隊紀律敗壞，沿途燒殺搶劫，人民驚恐。當他們抵達巴拉沙袞時，居民們緊閉城門，拒絕他們入城。西遼軍隊的將領們告訴他們花刺子模已退兵。但居民們不相信，堅持戰鬥了十六天，最後被西遼軍隊用大象把城門攻毀。西遼軍隊入城後，屠殺三天三夜，有四萬七千人被殺。西遼軍隊同時大肆搶劫，得到大量財物。但是這時菊兒汗財政困難，國庫空空如洗。宰相馬赫穆德巴依怕菊兒汗徵收自己的財產，便建議把士兵搶劫的財物集中歸國庫。當將軍們聽到這一消息後，便各自帶軍隊離開菊兒汗，煽動叛亂。
屈出律得知這一情況後，於1211年秋天趁直魯古外出狩獵的時候將其帶軍隊突襲菊兒汗，攫取了政權。 《遼史》記載：「乃蠻王屈出律以伏兵八千擒之，而據其位。」屈出律攫取政權後，表面上對菊兒汗很禮敬「尊耶律直魯吉為太上皇，皇后為皇太后，朝夕問起居」，實際上是利用他來穩定自己的統治。耶律直魯吉在鬱抑悲意中生活了兩年，於1213年死去。耶律直魯古史稱末主。
屈出律為了取得契丹貴族的支持，娶了西遼王朝的一位公主，並依這位公主勸告，他由基督教改信佛教，並且在全國大力推行佛教，打擊伊斯蘭教。屈出律要穆斯林改奉佛教，至少要穿戴契丹人的服裝，並強制推行，引起人民群眾的普遍不滿。
1218年，成吉思汗令哲別率領兩萬騎兵征討西遼。哲別尚未到達哈失哈兒城（今新疆喀什），屈出律已逃之夭夭。哲別抵達後，曾派人向當地居民宣布宗教信仰自由的政策，得到居民們的一致擁護，使屈出律所到之處，均遭到抵抗，被迫逃往巴達克山谷（今阿富汗境內）。因山谷崎嶇不平，行走困難，蒙古軍無法深入。因此，哲別跟當地獵戶達成協議；如果能捉住屈出律並交付於蒙古軍，蒙古軍不再向獵戶索取任何物品。獵戶因此包圍了屈出律及其部卒，將其捉拿後，送交了蒙古軍。哲別下令，將屈出律處死。同時，蒙古軍順利進入西遼都城巴拉沙袞（今吉爾吉斯布拉多內吉城），西遼各地領主相繼歸附，西遼國滅亡。
西遼滅亡後，一位契丹貴族波剌黑前往波斯的克爾曼，花剌子模蘇丹收用了他，成立了一個名為後西遼的國家，在1259年投降蒙古軍，蒙古人授予他庫魯汗稱號。直至1309年，西遼徹底滅亡。
西遼的官制、政策
西遼王朝為遼朝的繼續，所以西遼的官制基本上是沿用遼朝的官制，而對附庸國則保存了其原有的製度。遼朝的官制是兩部制：「官分南、北，以國制治契丹，以漢制待漢人」。 「北面治宮帳、部族、屬國之政；南面治漢人州縣、租賦、軍馬之事」。 《遼史》評論這種制度制說：「國制簡樸，漢制則沿名之風固存也」，「因俗而治，得其直矣！ 」這實際上是遼朝統治者根據游牧民族和農業民族的不同特點，分別設置國家機構進行統治，即定居民族接受地區管理，設置州縣，中央設南面朝官總理軍政事務；游牧民族仍以其部族為行政單位，設官統治，中央設北面朝官總理部族軍政事務。
這種國家機構的兩部制對於一切立國於游牧民族而征服了農業地區的政權都有普遍的使用價值，所以耶律大石沿用不廢。耶律大石還為鞏固西遼王朝的統治制定並推行了一套獨具特色的政策：
一、在行政方面耶律大石在王朝的直轄領地，再不分封，實行中央集權。他勸導自己的親信們要居安思危，戰戰兢兢；不讓將軍們擁有封地。分封制度的弊病為歷來所公認，耶律大石在遼朝崩潰過程中也親眼看到了這種制度的糟糕，於是他取消了分封制，這在中亞史上是一個重大進步，它不僅限制了領主的肆虐，而且有效地保證了中央集權。所以西遼一代，從未見有地方政權獨立、封建領土混戰的記載，這有利於社會的安定和生產的發展。
二、在軍事方面耶律大石不委任將軍為百騎以上的軍官，使其不能叛亂。西遼的軍隊由皇帝直接控制；如征戰，臨時派若干士兵給某位將軍指揮，而不是派遣某位將軍率其所部去執行任務。耶律大石目睹遼朝將領擁兵叛立對帝國覆亡所起的作用，一反祖宗舊章，收回將軍們的兵權，在物質上賞賜他們。這一措施在一定歷史條件下為保證中央集權、鞏固王朝統治發揮了作用。
三、在賦稅方面西遼政府為鞏固其統治，對其臣民減輕賦稅，以取得人民的普遍擁護；同時也維護原有制度，特別是所有制，以換取封建地主階級的支持。西遼王朝的這些政策有力地促進了生產的發展和經濟的繁榮。
四. 宗教信仰西遼時期有一顯著特點，各種宗教都允許在西遼的境內存在和發展，契丹人本來信仰薩滿教，仍保持著自己的信仰。佛教在遼朝時期已在契丹上層流行，在西遼時期也如此。佛教在附庸國高昌回鶻王國盛行。景教在巴拉沙袞地區流傳，在喀什噶爾設有教區。猶太教在撒馬爾罕和花剌子模也很流行。至於當地人民信奉的主要宗教--伊斯蘭教，更得到耶律大石的尊重。他用穆斯林方式給下屬寫信，叫他根據當地伊斯蘭宗教首領的意見辦事。屬國的宗教文化，特別是伊斯蘭文化，也得到了比較好的尊重。由於西遼王朝執行比較寬容的宗教政策，各種宗教信仰的人都得到保護，有利於社會的安定，促進了文化的交流和民族的融合。
五、開明的民族政策西遼王朝對歸順的國家一律採取保存其原有王朝的政策，讓其繼續統治本土，享有相當的自主權，並擁有軍隊。西遼王朝在這些國家基本不駐紮軍隊。西遼王朝派出官員常駐或定期巡視屬國。他們的任務是監察情況和收取貢賦。西遼王朝的前期和中期與其他附庸國的關係也是良好的。但是西遼王朝後期，這種政策遭到破壞。
西遼王朝採取上述政策，在主觀上毫無疑問是為維護其封建統治，達到長治久安的目的，但在客觀上對社會的安定、經濟文化的發展起了一定的推動作用。在西遼王朝統治時期，中亞社會經濟和文化藝術進一步向前發展，除去勞動人民和知識分子的創造性勞動之外，西遼王朝的上述政策也起了不可忽視的作用。
西遼時期的文化
西遼王朝的創建者耶律大石是一位文化修養很高的契丹貴族。大石生於遼朝末期，在五京俱失，天祚帝一意孤行的情況下，他奮然北走可敦城，轉戰至巴拉沙袞，自稱是為「復大業，以光中興」，即在物力人力具備之後，重建遼國。因此這個王朝以正統自居，典章制度除作必要的變通和修改外，始終頑強地保持著自己的傳統，在各方面都強烈地表現出自己的文化特色。西遼王朝的統治者為了把西域建成「光復舊物」的根據地，把當時最先進的文化推行到自己新建的國家。這時西域正處於封建社會發展的前期，這種推行適應了這種發展趨勢，促進了當地社會經濟文化的發展。
西遼帝國的建立，結束了西域各國內部紛爭不已和各國之間相互侵襲的局面；大一統的出現，使社會秩序比其前其後的朝代都為安定。西遼王朝統治者以儒家思想作為指導，對人民「輕搖薄賦」；對屬國屬部「柔遠懷來，羈縻安撫」；對宗教信仰「循俗寬容」。因此，當地比較緊張的階級關係、民族關係、宗教關係都有所緩和，形成了一種比較安寧、寬鬆的社會政治環境。
耶律大石西征的軍隊中有大批漢人，他們與契丹人一起在傳播漢文化方面起了很大作用。《長春真人西遊記》載，伊犁河谷地區「土人推以瓶取水，戴而歸。及見中原汲器，喜曰：『桃花石諸事皆巧。』桃花石，謂漢人也。」這裡雖然只舉出漢人把中原「汲器」（轆轤）傳入西域這一事例，但是當地人民明確指出，漢人「諸事皆巧」，足見傳入的先進技術是很多的。長春真人一行在撒馬爾罕見到「漢人工匠雜處城中」，在農村也有漢人，或為地主，或為農民。常德出使西域也見到許多漢人，與當地人民雜居。考古資料證明，在西遼王朝的直轄領地上有很發達的冶煉和兵器製造業，箭簇、斧、刀、短劍、鎧甲各地都有發現，工匠們使用了中原地區先進的鍛造技術，生產鋼製武器。
在建築和造型藝術方面，受漢文化的影響尤為明顯。除巴拉沙袞外，在斯萊堅卡鎮附近、在列別季諾夫卡鎮地區、在亞歷山大古城也發現了哈剌契丹居民點的遺址。它們在建築裝飾方面，總的說來廣泛地表現出漢藝術和漢文化的影響。它在這裡已同中亞文化融合。無論漢族匠人，還是當地建築工匠，都首先利用了漢人的建築技術和材料--瓦、泥塑、火炕式的取暖系統。在亞歷山大古城發現了有代表性的遠東建築材料；方磚、灰色的半圓瓦。在這裡還發現了瓦當。在瓦當上有圖案，中央坐著的是佛，四周是菩薩。哈刺契丹修建的廟宇，用漢人風格的繪畫作為裝飾，有富麗堂皇的塑像。在巴拉沙袞發現了石佛像的斷塊，其身軀比人略高。還發現一尊站在金台座上的佛像，其身後的石板上是光輪和菩薩。除去一些石像斷塊外，還有許多保存完好的泥塑像斷塊：帶有衣服皺摺的軀幹、在藝術處理上很有特色的頭髮。無論是神的外貌，還是其周圍的陪襯物--保衛佛的神獸、簷、蓮花的形狀，都表明這些塑像不僅源於漢藝術的原型，而且也源於古印度古典藝術的優秀模型。
根據西遼的一些官司和官名，特別是在《遼史》中保存下來的一些文法來看。西遼的官方語言應當是漢語。 「西遼五主，凡八十八年，皆有漢文年號，可知其在西域曾行使漢文。」但是契丹文也在使用。西遼末年的宰相李世昌就會契丹文，耶律楚材跟他學習遼文且「期年頗習」，把寺公大師的《醉義歌》譯為漢文。李世昌為漢人，在西遼末年尚曉「遼字」，可見西遼也使用契丹文。但是西遼也學習當地語言文字。 《元史．哈刺亦哈赤北魯傳》載，西遼菊兒汗召哈刺亦哈赤北魯到巴拉沙袞做汗的兒子們的教師。這位哈刺亦哈赤北魯是回鶻人。西遼給河中地區的詔諭，早在耶律大石時已用波斯語，並按照伊斯蘭教款式行文。西遼軍隊進入中亞後，在生活習慣方面還保持著原有傳統，穆斯林史籍說，耶律大石除中國絲綢外，不穿別的衣服。末代公主渾忽在出嫁時還堅持「按照漢女的習慣」梳妝。常德出使西域見到，阿里麻里「回紇與漢氏雜居，其俗漸染，頗似中國」。西遼時期文化對西域的影響是多方面的，深刻的，是漢、唐之後漢文化向西域傳播的又一個新浪潮、新高峰。西遼對漢文化的傳播有力地促進了中亞社會的向前發展。
西遼統治的地域是一個多民族多宗教的地區。生活在這裡的民族除契丹族外，還有漢、回鶻、葛邏祿、樣磨、塔吉克、栗特、吐蕃、蒙古等民族和操突厥語的一些部落，還有波斯人、阿拉伯人、敘利亞、猶太人等。流行的宗教有伊斯蘭教、佛敦、襖教、摩尼教、景教、道教、薩滿教、猶太教等等。其中伊斯蘭教和佛教是信仰民族和人數最多、影響最大的兩個宗教。伊斯蘭教和佛教的分佈情況大致是：伊斯蘭教主要分佈於新疆西部、南部至中亞地區，信仰伊斯蘭教的民族主要有回鶻、葛邏祿、樣磨等一些操突厥語的民族，以及操東伊朗語的塔吉克、粟特等民族，還有除猶太人以外的西亞人。佛教主要分佈在高昌回鶻王國和天山北部地區，信仰民族主要有漢、回鶻、契丹、吐蕃等。景教、道教、薩滿教等其他宗教則廣泛分佈於上述伊斯蘭教和佛教流行的地區和民族中，形成多種宗教相互交錯和並存的複雜局面。
西遼是伊斯蘭教傳人中亞和新疆西部、南部地區以來，在這裡建立的第一個非伊斯蘭政權。西遼統治者面對複雜的宗教情況，制定了自己的宗教政策。他們「繼承了本民族對其他宗教信仰都能容忍的傳統」，沒有強制推行他們所信仰的佛教，更沒有把佛教定為國教，而是採取了對各種宗教一視同仁、不加歧視的宗教寬容政策。西遼的宗教政策是其統治政策的重要組成部分，是從維護其統治的立場出發，結合當時的實際情況制定的。實行宗教寬容政策，使種種宗教不分大小均享有平等的地位和權利，不設國教，也不允許任伺宗教坐大，自然會讓各宗教的信徒滿意。同時，也使伊斯蘭教失去了過去的獨尊地位，從而既有利於遏制伊斯蘭教上層勢力的膨脹，防止其以勢干政，又避免了同佔居民絕大多數的穆斯林發生對抗和衝突。
附：西遼皇帝世系
感天后（塔不煙）
感天后，名塔不煙，德宗皇后，生卒年不詳。德宗耶律大石死，子耶律夷列年幼，她執政。第二年改年號為〉咸清」。執政7年，於公元1150年還政於耶律夷列。後事不明。
仁宗（耶律夷列）
仁宗，耶律夷列，生卒年不詳，德宗耶律大石子。公元1150年感天后還政於他，他即位。第二年改年號為「紹興」。公元1163年，耶律夷列病死，在位13年。臨死前他命令妹妹耶律普速完監國。
承天后（耶律普速完）
承天后，名耶律普速完，生卒年不詳。耶律大石之女，仁宗耶律夷列妹。仁宗病死後執政，自樸承天太后。第二年改年號為「崇福」。共執政14年。公元1177年，承天后與小叔樸古只沙里私通，將丈夫由駙馬降為東平王，不久又將親夫害死。駙馬父都元帥斡里刺大怒，領兵殺入皇宮內殿將承禾後和朴古只沙裡射殺。
末主（耶律直魯古）
末主，名耶律直魯古（公元？～1213年）仁宗耶律夷列次子。仁宗死後，由承天后執政。承天后被殺後繼位。在位34年，被迫讓位後病死，葬處不明。
耶律直魯古，其父仁宗死時，他還年幼，由承天后執政。承天后於公元1177年被殺，他即位。第二年改年號為「天禧」，稱古兒汗。
耶律直魯古在位朗間，一味娛樂遊獵，不理政務，致使政治腐敗，社會矛盾激。不久，花刺子模和撒馬爾乾等與乃蠻部汗屈出律相呼應，進攻西遼。西遼內部內亂不止。公元1211年，耶律真魯古外出遊。獵時，屈出律率領8千人馬設伏俘虜了耶律直魯古，並逼他讓位，稱太上皇，退居刮宮。公元1213年，耶律直魯古病死。耶律直魯古史稱末主。
西遼屈出律（古出魯克））
屈出律（公元？～1218年），末主耶律直魯古所屬部落汗。後逼末主讓位而自立。在位7年，被蒙古軍追殺。葬處不明。
屈出律，又稱古出魯克，乃蠻部太陽汗子。公元1204年，其父被元太祖鐵木真（即成吉思汗）俘殺後，他率殘部逃出，於公元1208年逃入西遼，被耶律直魯古收留，授以汗號，勢力漸漸強盛。不久，他見到西遼統治動搖，花刺子模等正在醞釀進攻西遼，又得知乃蠻部眾仍然散處山中， 便請求東歸收集殘眾，企圖伺機篡遼。他對末主耶律直魯古說：「我離開自己的部落和人民已經很久了，聽說部眾和軍隊流散在葉密立、海押立和別失八里一帶，如果他們知道我還活著，都會聚集起來抗擊敵人，請讓我去召集他們。我只要是活著，就一定忠誠於你。」耶律直魯古答應了。還把女兒嫁給他。
屈出律東歸收集餘眾，組成軍隊，與花刺子模等分東西夾擊西遼，並乘西遼內亂之際，俘執直魯古，奪取了西遼政權，仍用西遼國號。
屈出律篡權後，用武力強迫境內的回教徒改信佛教，改穿契丹服裝，又在每一民家安置一名兵士住宿。這激起了人民的強烈反抗，政權始終不穩。
公元1218年，蒙古軍隊在者別統領下進攻西遼，屈出律慌忙從喀什喀爾城中逃走。蒙古軍進入西遼後，下令各地居民可以保持自己的宗教信仰，回民也就支持蒙古軍，奮起殺死了住在各家的西遼士兵。西遼的不少官吊也紛紛投降，有的還引導蒙古軍隊追擊屈出律。屈出律終於在撒里黑崑山谷（今新疆塔什庫爾幹）被者別追殺，西遼滅亡。
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