馬里亞納海戰，也被稱為菲律賓海海戰，是發生在第二次世界大戰中太平洋戰場日本與美國海軍之間在馬里亞納群島附近的一次海戰，是歷史上最大的航空母艦和艦載機決戰。由於戰鬥中日軍飛機被美軍戰鬥機輕易擊落，所以也被美國人戲稱為「馬里亞納射火雞大賽」。
因「面子」而丟掉重要情報
1944年夏，美軍發動了馬里亞納群島登陸作戰，這次作戰的主要目的是攻克塞班島與提尼安島，奪回關島，突破日本的內線防御圈。
6月6日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將命令米切爾指揮的第58特混艦隊向馬里亞納群島挺近。
6月15日，美軍在塞班島登陸。這一事件迫使日本聯合艦隊司令豐田副武海軍大將作出反應，他電令小澤治三郎中將率領第1機動艦隊「馬里亞納群島地區之敵，殲滅敵艦隊。」5分鐘後，他又發一封電報強調，「皇國興廢，在此一戰」。
19日7時30分，小澤艦隊在塞班島西南海面發現了美國第58特混艦隊，這是一支強大的特混艦隊，與日本第1機動艦隊相比，在總兵力上佔有近3︰1的優勢，有15艘航空母艦、7艘戰列艦、21艘巡洋艦、69艘驅逐艦、956架艦載機。
對此，小澤並未驚慌，他對自己的「外圍殲擊」戰術非常自信，他打算充分利用日機作戰半徑比美機大的優勢，先讓馬里亞納群島上的岸基飛機出擊，殺傷三分之一的美國航母兵力之後，再派艦載機出擊，空襲後在島上各機場降落加油裝彈。而日本艦隊則始終在美國艦隊的有效打擊半徑之外作戰。
但此時他並不知道，馬里亞納群島上的大部分岸基飛機已被搶先下手的美軍飛機擊毀。島上守軍司令齋藤中將為了面子，竟沒有向他通報這一重要情況。
「地獄貓」把日軍帶向地獄
日本第1機動艦隊上的艦載機從相距300餘海里處開始遠距離進攻，先後進行了4次突擊。第一批次起飛71架，第二批次起飛130架，第三批次起飛47架，第四批次起飛84架。
10時，美國雷達發現了小澤的第一批飛機。米切爾親自通過無線電發出警報︰「嘿！魯布！」這是命令所有F6F「地獄貓」式新型戰鬥機返回各自的航空母艦，準備戰鬥的暗語。
當小澤機群距離米切爾的旗艦，新建造的「列克星敦」號航空母艦還有71海里時，F6F起飛了。布魯爾少校率領首批戰鬥機前去迎敵。他一馬當
先，把一架日本轟炸機打得爆炸開花，接著又打斷另一架轟炸機的機翼。不久，他甩掉一架「零」式戰鬥機的跟蹤，並將其擊落，片刻後，又擊落一架「零」式戰鬥機。
其他航空母艦的F6F也趕來參戰。它們迅猛地沖入日本機群，將25架日本飛機打得翻滾落海。其餘日本飛機拼命沖向美國航空母艦，但與第二批F6F遭遇，又有16架日機墜入大海。只有1架日機穿過層層防線，飛到美國「南達科他」號上空投彈，但一去就再也沒有消息了。
第二批日本飛機剛飛到距離美國艦隊60海里的地方，便遭遇從美國「埃塞克斯」號航母上起飛的12架「地獄貓」戰鬥機的攔擊。這時，從其他航空母艦上起飛的戰鬥機也迅速圍上來，幾分鐘內就擊落70架日本飛機。
第三批日本飛機弄錯了坐標，只有12架飛到戰區，其中7架被擊落。
第四批日機飛錯了方向，只有6架飛抵美國艦隊上空，但沒有給艦隊造成損失。
由於美國航空兵在數量和質量上都佔有絕對優勢，小澤的360架艦載機，僅僅幾個小時就損失了近300架，另外還有100架駐關島的岸基飛機被擊落。同時，日本艦隊的「翔鶴」號、「大鳳」號航空母艦也被美國潛艇擊沉。美國方面被擊落的飛機只有20多架。美國人後來稱這次空戰為「馬里亞納的大規模火雞射擊賽」。
次日，美軍又擊沉一艘日本航空母艦，擊傷其它艦集多艘，並摧毀65架日本飛機。美方也有100架飛機被擊落或在夜間返航降落時墜毀。
日本的失敗具有必然性
美國取得勝利的原因是多方面的。除了數量佔優勢外，還有質量方面的原因。
美國利用一年多的時間，生產了大批新型F6F「地獄貓」式戰鬥機。這種飛機的爬高和俯衝能力均勝過日本的「零」式飛機，其武器裝備更加多樣，駕駛員的後部有很厚的裝甲保護，前部有很厚的防彈擋風玻璃。
美國駕駛員有較好的素質，每人至少受過2年訓練，有數百小時的飛行經驗。
美國海空協調作戰技術也比較先進，控制人員配備了新式雷達探測設備，他們指揮空中駕駛員，沉着冷靜地對敵機作戰。此外，飛機上安裝了新式無線電通話設備，使地面與駕駛員以及駕駛員之間能清晰、及時地傳遞指令和答話。
日本的失敗具有必然性。因為日本的「零」式戰鬥機早已落後；日本駕駛員缺乏飛行訓練和作戰經驗，許多人只有幾個小時的飛行記錄，技術生疏；此外，設備陳舊、指揮失誤也是重要原因。
在這次海戰中，日本艦隊雖然未被全殲，但其航空母艦和艦載機遭到毀滅性打擊。在短時期里，日軍的航母部隊已不能稱其為有戰鬥力的部隊，從而完全失去了制海權和制空權。
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