馬步周字蕙田，安徽人也。光緒三十三年（1907年），畢業於北洋速成學堂，入常備軍，隸吳祿貞部，駐延吉。步周美風儀，善騎射，有賽呂布之謂。
祿貞素有斷袖癖，昔在關外，曾納奉天伶人尤鑫培，費不辭萬金。悅步周倜儻，不良之意，溢乎言表。步周口不能言，心以為大恥。然祿貞擢之甚速，期年許，以騎兵營長統衛隊。步周好賭，月負千百，皆祿貞為之填還。
宣統三年（1910年），祿貞以二萬兩賄慶親王，得授第六鎮統制，駐保定。北洋將士多不服膺，尤以李純、周符麟為最。祿貞以李純為宿將，不易與，乃奏請曰：「十二協統領周符麟煙癮甚深，行同盜賊，應即撤職，遺缺以張聯棻補之。」陸軍大臣蔭昌否之。祿貞竟致函蔭昌，語氣凌厲。復親至陸軍部交涉，聲色賁張。朝廷為籠絡外將，竟准之。符麟調第一軍，暇時輒磨刀石上，恨曰：「有日必宰此小子。」
辛亥，祿貞與張紹曾、藍天蔚謀京師，事為潘榘楹所洩。朝廷陽授之山西巡撫，以奪其兵權。祿貞乃與閻錫山盟於娘子關，組燕晉聯軍，計欲切斷京漢線，直搗京師。袁世凱聞信大懼，令段祺瑞尋機刺之。祺瑞乃令符麟回石家莊，密會北洋舊將，召步周等。
步周願為刺客，喚麾下夏文榮、吳雲章、苗得林、楊福奎、于文泰並為其事。文泰不忍，適元柏香來謁祿貞，即密語之。柏香急報祿貞，祿貞哂之，即召步周云：「聞汝欲殺我，此刻即請動手。」步周跪陳曰：「統制待我甚厚，我安敢作他想。」祿貞曰：「諒汝不敢。」即退出。何遂聞周符麟密會眾將，亦密報祿貞。祿貞云：「無妨，有馬步周為警戒，此人余心腹也。」
入夜，晉軍發至，祿貞令何遂攜步周往迎。何遂曰：「今日本欲加派衛隊，統制云有汝為警衛，大可無虞。統制重汝，一至於是。」步周謙謝之。已而返營，步周與文榮等謁祿貞，不告而入。既見祿貞，步周打千曰：「恭賀大帥榮陞山西巡撫。」即取槍在手。祿貞眼快，疾緣牆走，擎槍在手，越窗出院。復欲越牆而走，為槍擊中腿，復跌落院內。祿貞器良善射，步周等氣餒而退。祿貞強逐之，方出院門，為伏兵擊中頭部而死。步周即趨前割其首級。時副官周維寅、參謀張世膺在祿貞處，一併死於亂槍。祿貞既死，六鎮大亂，皆不知所從。惟晉軍雖止一營，頗有義憤之慨，奪祿貞屍骨西去。已而符麟至，取首級去，遺步周二萬金。步周素有相好妓女，即為贖身。民國創立，北洋亦未追查其事，後以癱瘓症卒。
參考資料：
何遂《辛亥革命親歷紀實》（《辛亥革命回憶錄》第一册）
載濤《吳祿貞被刺真相》（《辛亥革命回憶錄》第八册）
任芝銘《袁世凱刺殺吳祿貞之我聞》（《辛亥革命回憶錄》第八册）
元柏香《吳祿貞被刺事件麟爪》（《辛亥革命回憶錄》第八册）
蔡寄鷗《鄂州血史》龍門聯合書局1958
胡曉《段祺瑞年譜》安徽大學出版社2007
侯宜傑《袁世凱傳》百花文藝出版社2003
經盛鴻《民國刺殺要案》江蘇古籍出版社1989
《清代人物傳稿》下編第三卷遼寧人民出版社1987
曹聚仁《現代中國通鑑》甲編香港三育圖書1967
沃丘仲子《近現代人物小傳》北京圖書館出版社2003
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