【史話】英國遠東艦隊的兩次噩夢

作者：周上群

「俾斯麥」號戰列艦被殲後，德國海軍失去了戰列艦的骨幹，德國海軍也因此停止了大型水面艦艇在大西洋上的巡洋作戰行動。英國首相丘吉爾認為，擊沉「俾斯麥」號，將使英國戰列艦的緊張狀況得到緩解，而且對日本人將起一定影響，迫使他們對形勢重新估計。

可是，丘吉爾的笑容並沒維持多久。太平洋戰爭才剛剛開始，英國海軍遠東艦隊就因為過於輕敵而遭到了滅頂之災。

1941年12月2日，威風凜凜的英國海軍遠東艦隊主力「威爾士親王」號戰列艦（HMS Prince of Wales）和「反擊」號（HMS Repulse，又譯「卻敵」）戰列巡洋艦到達新加坡，英國海軍上將湯姆．菲利普斯（Admiral Tom Spencer Vaughan Philips，1888-1941）任艦隊司令官，6日，他獲悉將有一支日本登陸輸送隊從印度朝馬來西亞方向駛來，8日，他又得知日軍在宋卡和哥打巴魯​​登陸，據報至少有1艘戰列艦、5艘巡洋艦和20艘驅逐艦進行掩護。傍晚，立功心切的菲利普斯就率領「威爾士親王」號和「反擊」號，還有4艘驅逐艦（「伊萊克特拉」HMS Electra H-27、「快速」HMS Express (H61)、「忒涅多斯」HMS Tenedos (H04)和澳洲驅逐艦「吸血鬼」HMAS Vampire D-68）組成的艦隊駛離新加坡北上，準備攻擊日軍登陸輸送隊。

日軍對英國海軍遠東艦隊的襲擊早有準備，因為該艦隊到達新加坡的消息曾向全世界廣播過，他們下令由駐西貢附近機場的第22航空隊隊旗進行突襲，並用12艘潛艇在新加坡至哥打巴魯和宋卡的航線上警戒，擔任偵察和突擊任務。9日，英國海軍遠東艦隊被日軍偵察飛機日軍潛艇同時發現，處境相當危險。菲利普斯考慮到日本海軍佔有優勢，而且可能早有準備，便命令艦隊掉頭南下，駛向新加坡。返航途中，他又接到新加坡發來的誤報，稱日軍在關丹登陸，菲利普斯便認為攻擊日軍還有取勝的可能性，於是命令艦隊向關丹方向航進。

10日上午8時，他們到達關丹，並沒有發現日軍。菲利普斯命令航隊轉向，繼續搜索日軍登陸輸送隊。

富有戲劇性的是，12月9日，日軍在發現英軍艦隊之後，立即命令第22航空隊對該艦隊實施攻擊，但因菲利普斯已經掉頭難進，飛機並沒有找到目標。10日拂曉，日軍航空隊繼續尋找英國艦隊，這一次，他們終於沒有失望在關丹以東約40海里處發現了艦隊。喪心病狂的日軍將34架高空轟炸機，51架魚雷轟炸機分為兩個隊，於11時56分分別對英艦「威爾士親王」號和「反擊」號實施攻擊。可憐的「反擊」號被命中魚雷14枚，炸彈1枚，於12時30分沉沒：「威爾士親王」號也被命中魚雷7枚，炸彈2枚，於13時20分沉沒。兩艦共有2800名艦員，被英軍驅逐艦救起2000人，司令官菲利普斯卻下落不明。而日軍僅僅損失了3架飛機。

英軍兩艘戰列巨艦的沉沒，並非因艦上防空火力不強。據史料記載，僅「威爾士親王」號戰列艦就有高射火砲175門，每分鐘能發射砲彈6萬發。但是由於英軍艦隊中沒有航空母艦，只能靠陸上飛機支援，而當時宋卡、北大​​年等陸上機場已被日軍佔領，連本來就極其弱小的航空兵力也沒有了。失敗也就在所難免。

天性不服輸的英國前海軍大臣，仍然下決心一定要狠狠打擊日本人的囂張氣焰。因此，儘管當時歐洲戰場已經有點難以應付，丘吉爾還是下令馬上重新組建一支新的遠東艦隊，番號仍為「Ｚ」艦隊，立即開赴太平洋海域，與日本人再較量一番。

為了避免重蹈覆轍，丘吉爾經過深思熟慮，最後選中了海軍中將詹姆斯．薩默維爾爵士（James·Somerville，1882年7月17日–1949年3月19日）擔任新遠東艦隊的司令官。詹姆斯．薩默維爾爵士和丘吉爾私交甚深，早在丘吉爾任海軍大臣時，兩人就是志同道合的莫逆之友。對詹姆斯．薩默維爾的性格、才乾和能力，丘吉爾是非常了解和佩服的。

詹姆斯‧薩默維爾海軍中將具有豐富的海上作戰指揮經驗，是位頭腦冷靜、思維敏捷的英國資深海軍軍官。特別值得一提的是，此人很善於見機行事，非常注意保存實力，在歷次參加和組織的大海戰中，都能夠做到以最小的損失來爭得最大的戰果。

新遠東艦隊由赫赫有名的重型戰列艦「厭戰」號（HMS Warspite）擔任旗艦，另有4艘經過第一次世界大戰戰火考驗的老戰列艦（「復仇號」HMS Revenge、「君權號」HMS Royal Sovereign、「決心號」HMS Resolution、「拉米利斯號」HMS Ramillies）和「無敵」號（HMS Invincible）、「競技神」號（HMS Hermes）、「可怖」號（HMS Indomitable R.92）3艘航空母艦以及8艘巡洋艦、驅逐艦加盟，規模要比第一支艦隊大得多。1942年3月，詹姆斯海軍中將率領著這支英國龐大的遠東「Ｚ」艦隊，浩浩蕩盪地開往太平洋戰區。 3月底，日本人在得到新組建的英國遠東艦隊東進的消息後，立即命令南雲中將率一支包括6艘航空母艦、4艘戰列艦、1艘巡洋艦和11艘驅逐艦在內的艦隊南下印度洋海域，前出截擊英「Ｚ」艦隊，力爭將英國艦隊在海上徹底摧毀。

接到命令後的南雲中將根本沒把這麼一支由「第一次世界大戰的老古董」組成的艦隊看在眼裡。這位因珍珠港一戰而聞名於世的日本海軍戰將，在心裡期望著能充分發揮自己艦載機的特長，爭取在英國艦隊停泊地錫蘭的科倫坡港敲掉這批「老古董艦隊」 。

詹姆斯爵士確實不負丘吉爾之所望，自從駛入遠東海域以來，他真是小心加小心，謹慎加謹慎，穩紮穩打、步步為營。薩默維爾還及時向所有重要的海域派出偵察機。另外，英國情報局開動所有情報系統，特別是日本方面的各種情報組織，與遠東艦隊相配合，以盡可能全面可靠地了解日本艦隊的行踪。 4月4日傍晚，正是復活節的前一天，薩默維爾將軍得知，有一支日本艦隊正向科倫坡駛來。於是，他馬上命令艦隊趁夜暗立即駛離科倫坡，開往錫蘭南面約600海里處的一個叫阿杜環礁（Addu Atoll）的海域。那裡環礁叢生，非常便於隱蔽。 4月5日，天剛濛濛亮，從「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號和「飛龍」號4艘航空母艦上起飛了318架飛機，其中包括99式俯衝轟炸機、97式魚雷攻擊機和「零」式戰鬥機。為了對付可能遇到的英國遠東艦隊航空母艦上艦載機的攔載，日軍以「零」式戰鬥機打先鋒，後面緊跟著黑壓壓的混合編隊機群。

但是，迎接日機群的卻是科倫平空蕩蕩的港口。撲空的日本人就像發怒的獅子一樣，魚雷攻擊機將一條條魚雷準確地投向港內停泊的幾艘貨船，待這些貨船被擊毀後，他們又將魚雷當作品通的炸彈，升高後再俯衝進行投彈，將魚雷砸向岸上的各種目標。科倫坡就像發生了12級大地震一樣，火光濃煙直上天空數百米。

遠在600海里之外的薩默維爾中將，真不愧是一員久經沙場的海戰老手，他估計日本的艦載機大部離艦前往攻擊科倫坡，航空母艦一定空虛，便馬上決定抓住這一大好機會。於是命令艦隊加速前進，搜尋日本的航空母艦，並先後派出了8架偵察機向幾個方向實施偵察。整個艦隊做好了一切準備，決心以其人之道，還治其人之身，乘虛襲擊不可一世的日本艦隊。為了以最快的速度找到敵艦，薩默維爾將軍還決定將4艘速度比較慢的老式戰列艦拋在後面。

這時，有2艘巡洋艦（「康沃爾號」HMS Cornwall及「多塞特郡號」HMS Dorsetshire）偏離了航向掉了隊，正好被1艘日本潛艇發現，這艘潛艇馬上喚來80多架魚雷攻擊機和俯衝轟炸機。這些日本飛機就像貓見到了腥，直撲這2艘「幸運」的英艦，只經過一個波次的輪番攻擊，不到10分鐘，大英帝國的這2艘重型巡洋艦就沉入了大洋。

薩默維爾得到消息，真是大吃一驚。沒想到「偷雞唔到蝕渣米」，不僅未攻擊成日本航空母艦，還丟掉了自己的2艘重型巡洋艦。此時，經過近10個小時也沒見到日本航空母艦影子的薩默維爾，卻在艦隊周圍發現了有日本偵察機出沒。為了避免繼續遭受更大的損失，薩默維爾非常果斷地下達了「停止追擊，馬上返回阿杜環礁」命令。

就在他的艦隊與4艘落在後面的老戰列艦會合後，從新加坡起飛的日本岸基飛機280多架，已抵達英艦隊剛才所在的海域上空。由於沒有找到目標，南雲中將命令這些飛機直接去攻擊錫蘭東海岸的一個英軍港口。攻擊完港口後，為預防萬一，部分日機準備帶著炸彈返航。薩默維爾做夢也不會料到，日本人歪打正著，這支日機群在返航途中正好和他的艦隊碰上。這些勁憋得足足的日本飛行員，將所剩不多的炸彈和魚雷，一齊地投向防空火力薄弱的「競技神」號航空母艦。不一會兒，「競技神」號航空母艦就沉入了海底，二艘相距不遠的小型艦（澳洲驅逐艦「吸血鬼號」HMAS Vampire D-68及護衛艦「蜀葵號」HMS Hollyhock K64）也稍帶著被炸沉。其他幾艘航空母艦也遭到了重創。第2支「Ｚ」艦隊重蹈前「Ｚ」的覆轍，幾乎被全殲。就這樣，英國新組建的遠東艦隊在遭受了沉重的打擊之後，剩下的幾艘傷痕累累的軍艦，也只有返回倫敦這一條路可走了。

從此，在海上稱雄數百年之久的大英帝國在這一地區失去了制海權。正如英國首相丘吉爾一語道破的那樣：「在全部戰爭過程中，我從來沒有受到過比這更直接的震驚。當我在床上輾轉反側時，可怕的消息死死地糾纏著我。無論是在印度洋還是太平洋中，都沒有英國或是美國的主力艦了。在這廣漠的一大片海洋之上，日本獨霸，而我們則到處都是脆弱和沒有防禦的。」

對此， 英國軍事史學家富勒（John Frederick Charles Fuller，1878-1966）說得更是貼切：「這個損失對新加坡的精神影響是災難性的。它預示著未來的災難。」事實上，至少是在這個時候，新加坡本身存在的可能性也同「威爾士親王」號一起消失了--它現在成了一個沒有艦隊的海軍基地。