看過《甲午戰爭》電影的人，對北洋海軍當時最具戰鬥力的致遠、靖遠二艘鐵甲艦都不陌生。這二艘戰艦是清政府為增強中國海軍作戰能力而專門向英國阿模士莊廠訂購製造的。它是北洋大臣李鴻章奏請中國駐英使節、常州人余思詒，於光緒十三年（1887年）親自護送回國的。
余思詒，道光十五年（1835年）八月出生於常州一個官宦家庭，祖父就是曾任廣州知府、先隨林則徐禁煙，後又奉琦善、奕山之命與義律議和、向英軍妥協簽訂《廣州和約》的餘保純。父親余光倬官至刑部提調。余思詒從小接受過良好的家庭教育。年輕時的目標，是「嚼碎十三經，放倒廿四史」。隨著年歲的增長，他越加感受到「海外富強，日新月異」的變化，後來他乾脆把傳統的讀經謀取科舉仕途的「大事」拋在一邊，想方設法尋求新知。他主張學習西方的科學文化，走洋務之路，增強國力，並擬訂了萬言洋務報告，請工部代奏，在國內較早地提出：「開鐵路，以通轉運；請製造，以辟利源；移遊民，以實邊荒；禁纏足，以尊國制」的設想。他的主張，在當時國內產生了重要影響。深得中國駐英國、法國公使劉瑞芬賞識。
光緒十一年（1885年），經劉瑞芬奏准，余思詒被派到英國使館工作。二年後，中國在英國訂購的二艘輕型巡洋艦竣工，分別被命名為致遠、靖遠號。北洋大臣李鴻章特奏「才識宏通，講求西學」的余思詒和鄧世昌等負責，護送回國。余思詒因護艦有功，以道員銜，先後任直隸州知州、天津武備學堂提調、天津電報局委辦等職。光緒十九年（1893年），駐美公使楊儒鑑於余思詒「熟悉洋務」，奏薦他在自己手下任參贊，派駐西班牙、古巴任總領事。
古巴當時屬西班牙殖民統治，西班牙在古巴設總督負責管理。當時古巴有十餘萬華人，大多數人權益得不到保障，余思詒到任後，遇到侵害僑民利益的地方，傾其所力，以政府名義，出面交涉，並捐資、動員華商出錢出物，幫助解決貧困僑民的生活困難，為僑民做了很多有益的事情，得到廣大僑民的愛戴，被呼為「余青天」。
光緒二十八年（1902年），余思詒任期到後奉調回國，以布政使（相當於副省級）銜，委派到山東洋務局、農工局、商務局等任會辦等職。為了發展民族工業，曾率工商代表團到日本大坂勸業會、美國散魯伊博覽會考察。光緒三十三年去世，終年63歲。撰有《樓船日記》、《海戰要略》、《古巴政治風俗延革考》、《歸航陳跡》等著述。
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余思詒 - 名臣 - 江蘇省地方志
余思詒（1835年-1907年），原名斯沛，字雨亭，又字翼齋，號易齋，晚號草廬一翁。生於武進縣城（今常州市區）一戶官宦家庭。清外交官、洋務派。父余光倬曾任刑部提調。他從小受過良好的家庭教育，思想開放，主張學習外國的科學文化，走洋務之路，增強國力。曾為清廷擬訂過開辦洋務報告，在國內較早地提出「開鐵路，以通轉運；請製造，以辟利源；移遊民，以實邊荒；禁纏足，以尊國制」的設想，並產生過重要的影響，得北洋大臣李鴻章賞識，有「才識宏通，講求西學」之評語。後經李鴻章推薦，作為駐外使節，長期在國外任職。歷任駐英國使館隨員、美國使館參贊、日斯巴尼亞和古巴總領事、美國舊金山總領事等職。駐外期間，親自將中國在英國阿模士莊廠定造的兩艘軍艦（定名致遠、靖遠）督航到天津。在古巴、舊金山任職時，為僑民的生活及人權，做了大量有益的工作。為解決僑民生活困難和改變被欺壓的處境，他四處奔走交涉。遇到舊金山僑民團伙之間發生糾葛時，他則竭力進行調解，開導雙方說：「吾民背井離鄉，不憚數万裡，遠涉他邦，寄人籬下如幕燕，乃不思同心協力，合群以御外侮，謀自立，反同室操戈，豈不讓異族齒冷！」僑團雙方才消除結怨，都稱他為「余青天」。光緒十六年（1890年）歸國，歷任洋務局、工藝局、農工局、商務局、農林學堂等會辦，礦政調查局總稽查等職。為了發展民族工商業，他被派往日本、美國考察。著有《航海瑣記》《羅經卷》《樓船日記》《風性說》《駐英日記》《海戰要略》《古巴政治風俗考》《英國地理學》《歸航陳跡》和《一貫錄廬筆記》等書。
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1887年11月16日《叻報》新聞「戰船再述」中有關余思詒簡介：
查水部（即余思詒，《叻報》作余易齋）係江蘇常州人，家世書香。而君幼誦儒書，即留心大局。三餘之暇兼治扁鵲，青鳥家言；而於易義為尤精。咸豐間因助餉報效事，議敘以主事用。九年銓工部虞衡司主事。而君素饒大志，自束髮受書時，即以天下蒼生為己任。因恥步司馬長卿之後，因請假赴蘇為從戎計。祇以堂有雙親，不欲君之遠涉，因促歸里。由是閉門潛脩 者垂二十年。於讀書事親外毫無所求，既而封翁及太夫人相繼壽終，君遂讀禮家居。服閔後乃重至京師辦理私事。旋經吏部告以銓選到班，君乃赴部銷假供職冬曹。時光緒壬午年也。是時正在法燄披猖之際，君滿腔熱血，即擬奮袂從戎。因恥奔競之風，乃上疏條陳時弊；並上書當道痛陳利害，一時見者莫不知為識時務之豪傑。當時中國各報競將君稿登錄報中，海內之人，無不知君之名者。去歲劉芝田廷尉奉使英俄，知君之才，因奏調出洋用，資臂助現在致遠等船報竣，而中英緬甸之約又己議成，故特委君賚送約章並護送諸船回華繳納也。海忠介謂讀書不務科名，為學須求實用，君其有焉 。
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光緒28年05月16日 出使大臣伍廷芳：咨送道員余思詒出身履歷請咨部帶領引見由
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