究竟應該怎麼看待新選組這個集團呢

對於「應該怎麼看待新選組」的問題，《新選組始末記》的作者子母澤寬曾說：
「新選組是京都守護職支配下的役人(公務員)、一個警察部隊。
  先以這樣的角度來理解後，再一一審視這些男兒所做的事吧！」

首先，
新選組並非私自組成、隨意行動的私兵或小混混，
它的前身‧浪士組是幕府徵召組成，目的是保護將軍上洛、完成勤王攘夷大業。
（這點和所有勤王志士是相同的、只不過效忠的對象不同）

而在浪士組東下之後，殘留京都的試衛館派（近藤勇等）、水戶派（芹澤鴨等），
是在幕臣鵜殿鳩翁的斡旋下，與京都守護職聯系，
被京都守護職、會津藩主松平容保聘用為「壬生浪士組」。

給他們命令的是會津藩的公用人（在京都負責藩務的藩士，例如秋月悌次郎等），
（例如肅清芹澤鴨，也並非近藤、土方的私意，而是來自容保公的命令）
他們主要的工作是維持京都治安，然而戰時（禁門之變、鳥羽伏見之戰等）也必須參戰，
他們的薪俸、隊費來自會津藩與幕府。所以，
以「京都守護職支配下的警察部隊」來看待這個組織，是基本的概念。

接下來要澄清的是，
新選組組員的確是「武士」，而不只是「揮劍耍威風的半個武士」。
至少可以說，在1863年8.18政變後，
隨著新選組的誕生，所有隊士已正式獲得武士的身分。

詳細敘述如下：
818政變時，原本的壬生浪士組因守備御所南門有功，由天皇賜名新選組。
政變後，京都守護職松平容保以幕臣的身分召見近藤勇，給予賞賜。
然而近藤勇在10月15日上書、辭退了祿位給付。

新選組結成之時，局長近藤勇曾作了一首漢詩：
「富貴利名豈可羨，悠悠官路任浮沉，此身更有苦辛在，飽食暖衣非我心。」

富貴利名豈羨む可けんや，悠悠として官路は浮沈に任す，

此身更に苦辛在るに有り，飽食暖衣は我心に非ず。 

我想可以說明他的忠誠，看得出這個集團並非「揮刀逞英雄（武士？）的小混混」。

而在當年12月，由幕府決定了新選組自局長以下的待遇：
局長：大御番頭取
副長：大御番組頭
平隊士：大御番組並

大御番頭取薪俸是每月50兩，配給盔甲兩副、馬3頭、以及下僕等，
當時普通的平民每月大約能賺1兩2分，這樣的薪俸約有一村領主的地位了。
此時新選組隊士的確以成為武士。

到了1867慶應三年，新選組的幹部正式獲得幕府直參的地位，成為幕臣。
局長：見迴組與頭格、俸祿600石（當時「見迴組組頭」是備中淺尾藩1萬石藩主）
副長：肝煎格、俸祿70俵左右。

而在1868年鳥羽伏見戰敗後，
近藤勇升為「若年寄格」（若年寄是僅次於老中的重要職位）、
副長土方歲三升為「旗本寄合席格」（寄合席似乎是3000石～1萬石？）。
將軍命近藤勇組織甲陽鎮撫隊時，給予的經費超過5000兩，
這當然是幕府缺乏擁有實戰經驗的部隊所致，
但多少可以看出幕府對新選組的器用程度。

根據歷史群像出版的《血誠新選組》一書，
新選組最大時約有250名隊士，這約末是3萬石大名的兵力。
（根據《江戶幕府役職集成》3萬石大名戰時要出動兵員601人。
 但在平時，只需維持武士120名、武士以下150名，總計270名兵力）

我想以上敘述，已經可以知道新選組的正式地位。

接下來，我會繼續探討「他們沒有武士的靈魂：為國為民」的論點。
我想，擁有所謂「為國為民」的心，和「武士的身分」不必畫上等號。

難道我可以說，
坂本龍馬不過是才谷屋當鋪的小子，土佐下士的身分是買來的，哪裡懂得為國為民？
難道，被勝海舟喻為幕末第一的思想家--橫井小楠，
因為貪杯喝酒被廢去武士身分後，
就馬上從一個為國為民的武士，變成只懂揮刀、買口廢論的平民？

更不用說，幕末勤王志士人手一本，非讀不可的《日本外史》（對勤王論影響巨大），
根本是出自町人儒學家‧賴山陽之手。
難道只有武士的著作才值得一讀，平民的謬論就不看也罷？

更何況，幕末是一個平民文化遠勝於武士的時代。
根據作家戶部新十郎的說法，
幕末的經濟基盤在於町人、富商、豪農等，而不在武士階級，
當時許多大名必須向富商借貸以維持藩政，窮困的武士不可勝數。

而近藤、土方出身的豪農身分，卻多的是將子弟送到江戶、京都遊學，
一面修練劍術、一面讀《日本外史》、談論開港、攘夷等國家大事。

當時的劍術道場，
與其說是鍛鍊武藝的地方，應該更像現在的大學。
是讓許多來往的志士互相交換新知、論點，流通情報與知識，
同時一面切磋劍技的所在。

北辰一刀流門下出了坂本龍馬、清河八郎；
神道無念流有桂小五郎作為塾頭；
鏡心明智流則是武市半平太。
這也是為何江戶三大道場的主人如此被幕府看重的原因。

近藤勇雖然是鄉下道場‧試衛館的主人，然而也不可能只是粗野的農夫，
他會作漢詩（現在的大學生幾個可以寫英文作文的？），也通曉各藩訊息，
劍技方面也有擊敗北辰一刀流免許的山南敬助的紀錄，
（山南可能是仙台脫藩，旅經江戶時與近藤勇較技不勝，因此入其門下）
我想，在文武兩道都有足夠的見識。

而說「新選組不過是想成為武士的農民集團」，並不是太準確的敘述。
同樣來自《血誠新選組》的統計
新選組在京都時代，共302位的報名人數中，
武士脫藩者37名、浪人50名，擁有士籍的總共87人。
不過總的來說，新選組集團的性格是「想成為武士的平民」，倒是沒錯。
只不過他們也都成為武士了。

或者有人說，新選組不過是殺戮成性的劍客集團，動不動就肅清。
而所謂隊規的「士道不覺悟」的「士道」，
也不過是副長土方歲三、局長近藤勇的主觀判斷。

對於這樣的批評，不能說它錯。
但是我們可以看看新選組隊規的來由。

新選組結成之初，隊士都是試衛館一門，對於彼此上洛勤王的志向都很熟悉，
可說不需要甚麼隊規。
真正的「五條隊規」是在池田屋事變之後才訂下的。

池田屋事變時，新選組隊士約有50人，
然而當天出勤者，不過30人左右(近藤隊6、7人，土方隊20人左右)，
據近藤在事變後寫的書信，原因是當天「生病缺席者多」。

不過事實上，應該是大多數隊士害怕而稱病的緣故。
（池田屋可不是簡單的逮捕行動，而是真刀真劍、長達兩小時的生死拚鬥）

新選組在天誅活動最盛的時期組成，擔負維持治安的任務，
爆發戰爭的時候更需要義無反顧投入戰場，
可以說每天過著在刀鋒上舔血的日子。

他們領著高額的報酬、擁有從平民成為武士的地位，
（隊士月俸10兩、幾乎是普通人10倍的收入，參與池田屋事變的賞金也有至少10兩等）
花大錢在遊廓玩女人、養女人，
（隊內娶親的只有第十隊組長原田左之助）
代價就是絕對不允許逃避、無論再恐怖的狀況都要赴死（否則副長也會給你死......）

新選組軍中法度還有一條：「一旦組長陣亡，組員也必須陣亡。」的規定，
可見得這的確是一個峻烈的組織。

這是新選組的血。

至於新選組的誠。

在大政奉還、鳥羽伏見之戰後，
近藤、土方等不可能不了解「今後已經不是幕府的時代」，
但他們仍然一心效忠，直到死為止。

有說近藤勇在投降之時，告知假名「大久保大和」，有逃避的意思。
事實上，鳥羽伏見戰後擢升為若年寄格的近藤勇，
已同時被將軍賜名「大久保剛」，
而在甲陽鎮撫隊戰敗後，他又改名「大久保大和」。

在鳥羽伏見激戰的新選組，被大阪城的幕軍放鴿子；
甲州勝沼之戰，答應出兵的武州八王子千人隊、橫濱菜葉隊全都沒來；
近藤與土方可有一絲背叛幕府之意？

近藤勇抱著切腹的覺悟投降，
土方求援勝海舟救近藤一命，卻被拒絕。
甚至官軍也不承認近藤的武士身分，而以平民的待遇處刑斬首。
最後，受盡一切背叛的土方歲三，也死於背叛。

時代最大的諷刺可以說是，
與所有維新志士同樣背負勤王攘夷志向的近藤勇、土方歲三，
在選擇效忠幕府、京都守護職之時，悲劇的命運就已經決定了。

為甚麼土方不像榎本武楊那樣受聘新政府？
要是他的忠誠可以改變，那就不是土方歲三了。

想想，那些昨天還高喊「攘夷」，讓許多志士為了這個志向喪命的人們，
成立新政府的隔天，卻馬上開設「外國事務總裁」。
你們可對得起河上彥齋、天誅組的市川精一郎、平野國臣這些人？

的確，時代的巨輪是難以抗拒。
當西鄉質疑龍馬：
「你每次跟我說的話都不一樣，要我如何信任你？」
龍馬不也對西鄉說：
「子曰：『君子從時』，時勢每天都在變，
  西鄉、你決定了甚麼事就會堅持到底，總有一天會被時代淘汰的。」

在幕末那樣風雲際會的世界裡，
近藤與土方選擇了一條原本可以出人頭地，最後卻如此艱難的道路，
但仍然不改其志、其忠。
正是新選組如此受歡迎的原因。


最後，我想用「甚麼是武士道」來作結。

根據《葉隱》：
「所謂武士道，指的是尋求死亡之所。
  當在生與死之間做抉擇時，選擇死是更好的道路。
  有所覺悟、決定目標了之後，就甚麼都不想、向前突進。
  無法達成目標而茍言殘喘，是膽小的行為；
  無法達成目標卻喪命，雖然是無用之死，卻可免於恥辱。」

近藤勇在板橋被斬首時，寫下的辭世詩：
「孤軍援絶作囚俘，顧念君恩涙更流。
  一片丹衷能殉節，雎陽千古是吾儔。
  靡他今日復何言，取義捨生吾所尊。
  快受電光三尺劍，只將一死報君恩。」

我會說，近藤勇，的確有資格稱為一名武士。


土方的俳句最有趣的，我覺得是這首：
「山之南，水之北，春之月。」

其實是在描寫新選組另一位副長──山南敬助。
山之南，指的就是山南。
水之北，是山南來自的仙台藩。
而最後一句春之月，是形容個性溫厚和煦的山南，就像春天的月亮一樣。
土方除了鬼副長的形象之外，也許也有幽默風趣的一面吧。
但這一面，大概也只有試衛館的同志看得到而已……

しれば迷い しなければ迷わぬ 恋の道
三日月の 水の底照る 春の雨
動かねば 暗に経たつや花と水