1923年5月6日凌晨從上海開往北京的第二次特快列車，在山東臨城附近被土匪劫持，四十名車上的中外旅客全部被扣做人質。劫持事件驚動了全世界，在接下來的39天時間裡，臨城火車劫案不僅導致北洋政府空前的外交和政治危機，也幾乎成為西方列強進一步擴大對華殖民戰爭的導火索。
震驚中外的臨城大劫案
1923年5月5日，上午10點30分，隨着一聲長笛，一列火車徐徐開動，準時離開上海站，前往北平。在站台送行的人們揮舞着手絹，和車上的乘客道別。那些從窗口探出半邊身子的幾乎都是清一色的洋人。他們完全不知道接下來的經歷將比電影還要刺激驚險。當時人們習慣把這輛列車稱為「藍鋼皮」，因為這是剛剛從美國買回來的中國第一列全鋼外殼列車。車上除了二等三等車廂外，還有三節頭等車廂，車票只賣給往來於上海、南京、北京的部分中國官員和外國人。
雖然當時中國戰禍連綿，匪患劇烈，但是這些洋人還是有理由相信，在中國他們是享有特權的，子彈不可能飛向他們，危險也不會降臨到他們身上。這些優越感和安全感讓西方很多冒險家們來到中國，做着瘋狂的發財夢。幾十年前瓦爾特們從紫禁城帶走的價值連城的寶物，到現在還刺激着他們的神經。
當時也在這列火車上的一個美國人，多年後寫了一本回憶錄《在中國25年》，他在書中提到他在登上火車以後發現車上有好多外國人，美國人、英國人、法國人意大利人等等，有六七個國家的人。他特別提到有個墨西哥人，帶着新婚的妻子在度蜜月，還有個意大利人帶着一個漂亮的女祕書，另外還有一些沉默的日本旅客。所有人都沒有想到十幾個小時後，等待他們的是被劫持。
在火車將要經過山東臨城的一個彎道上，一節鐵軌早就被卸了下來，一千多名土匪已經集結在鐵路的周圍，他們已經計算好火車經過的時間。午夜前後火車進入山東地界，大部分旅客已經進入夢鄉，他們發夢也不會想到，這裡將成為本次列車的終點，車上的乘客都在劫難逃，將成為土匪們的肉票。
這個地點叫做抱犢山。據史料記載，在魏晉時期，抱犢崮又稱作「仙台」。這得名於它的崮頂平坦如台，直接霄漢，非一般人所能攀登，似乎只有仙人方可遨遊。到了唐宋時代，方有「抱犢山」之名。抱犢崮雖然高度只有580餘米，素來卻以險要着稱：高高的石灰岩山崖，四周都是峭壁懸崖，似乎猿猴都愁攀援。整個崮身宛如高高的圓杯倒扣於山峰之上，上面古柏倒掛。看上去很美，卻是土匪們理想不過的藏身之所。
有關檔案資料顯示，在這列車上有一批身份特殊的旅客：露西．奧爾德里奇小姐、美國石油大王家族成員、小洛克菲勒的妻妹、著名參議員納爾遜的女兒、美國陸軍軍官艾倫上校、美國駐華記者約翰．本傑明．鮑威爾等。這些人即使在美國本土出點意外，也會成為所有報紙的頭版新聞，更不用說發生在戰亂中的中國了。
入夜之後，大多數旅客已經進入夢鄉，只有美國記者鮑威爾在和一個法國人聊着中國的時局。這個叫貝惠貝的法國人對中國情況非常熟悉，他看着窗外的月色對鮑威爾講道：「鮑威爾，我們現在已經進入了著名的土匪活動區。」
鮑威爾熟悉的是美國西部的牛仔，對中國的土匪卻是一無所知。貝惠貝繼續說：「他們非常野蠻，有點像印第安人，經常割下敵人的耳朵和舌頭。他們親密如家庭成員，因為他們會喝一種摻上個人血液的酒，然後把酒杯摔碎在地上。他們就像一個人一樣行動，絕對不允許背叛發生。他們的手段非常殘暴，有時候在搶劫之後會將一個村或者一個村鎮的人全部殺光，把房屋全部燒掉，把財物全部帶到他們的大本營。更為關鍵的是，他們的國家好像對他們無能為力。中國人習慣於將官兵和土匪結合在起義，發明了一個新詞--兵匪。」
鮑威爾聞言打了一個冷噤，不過貝惠貝卻笑着安慰他說：「他們只是對中國人才這麼殘暴。他們和他們的政府軍一樣，對我們是不敢無禮的。好像一句中國老話說的，中國人是窩裡橫，內戰內行，外戰外行。」
貝惠貝又說：「歐洲局勢也很糟糕，我覺得在中國反而更安全。」
1923年5月6日，凌晨2點49分，火車司機突然發現前面的鐵軌異常，立即採取緊急制動，由於巨大的慣性，火車雖然停了下來，但是第二、三節車廂依然出軌。整列火車最後停了下來。
凌晨2時50分，根據鮑威爾的回憶：我突然聽見一陣剎車聲，列車猛然一下停住了，大多數睡着的乘客猝不及防，都從他們的座位跌了出來，緊跟着車廂外邊響起一片嘰里咕嚕的叫喊聲。我和貝惠貝都沒有睡覺，我們立刻把頭探出去，想看看外邊究竟發生了甚麼事情。正在這時候，忽然嗖的一聲，一顆子彈從我頭頂上飛過去。這時候土匪已經衝進車廂，開始用槍逼着所有的乘客下車。一部分土匪開始洗劫乘客的行李。有一個羅馬尼亞乘客，因為不願意聽任土匪的擺佈，抓起一把茶壺，就向身邊的土匪扔過去。這時候只聽砰的一聲，他當場就被土匪打死了。這時大家都明白發生了甚麼事。此後，就再也沒有人反抗，都乖乖地下車了。隨後土匪把所有乘客押到河堤上列隊站好，所有的人都光着腳，有的還穿着睡衣，他們睡眼朦朧，但顯然已經明白到危險，都露出驚駭的表情。我因為主動交出了自己攜帶的武器，所以土匪允許我穿上自己的皮鞋。
與鮑威爾的回憶不同的是，北洋政府的官方報告說被打死的旅客不是羅馬尼亞人，而是一個叫洛斯曼的英國人。不管怎樣，此刻火車上的旅客已經明白過來，這不是一次停車事故，而是土匪打劫，對他們來說，接下來將是一次生死難料的旅程。
鮑威爾或許是因為穿着一雙鞋而感到略有安慰，或許因為和貝惠貝的一番談話而覺得土匪不會拿他們這些外國人怎麼樣。不過其他被綁架的外國人心裡就不這麼想了。他們從中國最繁華的城市上海前往政治中心城市北平，剛從睡夢裡驚醒，土匪還在他們面前開槍打死了一名外國人，現在他們赤腳站在山坡上，渾身感到了夜空的濕冷，更要命的是心底升起的那股寒意更是他們忍受不了的。
與這些被綁架的人質相比，有些人可能更為擔心他們的生死。消息很快傳到了北京，在案發後的幾個小時裡，北洋政府、上海工商界、各國駐華外交使團都對這一事件做出了快速反應。兩天以後，全世界各主要報紙，都在顯要版面報導了這一爆炸性新聞。
上海工商界考慮到火車上一些特殊的乘客，要求政府和策劃這次綁架事件的組織，雙方都要保持冷靜，切勿做出傷害人質的行為，到時候就無法收場了。北洋政府更為擔心的是，列強肯定會因為這一事件而大做文章，到時候他們會提出甚麼無禮要求很難預料。
5月6日早上，國民政府總理張紹增在收到臨城火車劫案消息的同時，也收到了各個駐京外國公使的正式外交照會。北洋政府與列強之間就臨城火車劫案展開的外交鬥爭正式拉開帷幕。東郊民巷裡的各國公使紛紛粉墨登場。
當時美國的駐華公使是舒爾曼，他是所有外國駐華公使中行動最迅速的一個，發出照會的當晚，他就已經到達濟南，為的是了解現場情況。葡萄牙駐華公使弗里德作為各國公使團團長，他緊急召集了公使團會議，協調各國意見。英國公使積極主張就臨城劫持事件進行武力干預。意大利公使的立場最為強硬，主張就臨城事件對中國鐵路軍隊關稅交通等進行全面託管。美國總統哈定則擔心列強在臨城事件中的過激反應會激怒中國民眾。日本駐華公使在臨城事件中卻始終罕見地保持沉默。
在5月6日當天，消息剛剛傳來的時候，情況還不明朗，無論是駐京外國公使還是北洋政府，都不清楚到底是甚麼人劫持了火車？他們的目的是甚麼？被劫持的人質現在情況怎麼樣了？
焦急的各國公使們聚集在弗里德的辦公室，他們最擔心的是又一次的義和團運動來了。 23年前，自山東爆發的那場義和團運動，始終是列強們揮之不去的噩夢。列強們通過這次事件對中國提出了各種不合理要求。事情的發展已經超出了人們的想像，臨城劫案突破了治安事件範圍，即將成為列強擴大對華侵略的導火索。一場民族危機迫在眉睫。
在這個一觸即發的時刻，所有的目光都投向山東臨城，所有人都在詢問幹下如此驚天大案的究竟是誰？
漫長的談判和匪夷所思的收編
最先和土匪打交道的是當地的駐軍。劫持發生後的凌晨3點，臨近駐軍聽到鐵道附近有槍聲響起，陸軍第六旅立即派部從火車站方向搜索追擊。上午8點政府軍與向東北山區退進的土匪發生激戰。不過出乎政府軍意料的是，這股土匪武器精良，政府軍無法對之形成有效的火力壓制，只能是將對方團團圍住。雙方的對峙持續了兩天。
據鮑威爾記錄，土匪的頭目要求他立即跟交通總長和山東督軍寫信，在信中警告他們，除非立即停火，否則就會將所有外國人質一律槍斃。這封信是北洋政府和已經到達臨城的各國公使們得到的第一份重要情報。從這封信中人們才第一次知道策劃了這樁劫持案的匪首叫做孫美瑤。
孫美瑤，當時才25歲，做土匪卻有了5年的時間。孫美瑤因排行老五，人稱孫五。孫氏是當地有聲望的富家大族，家境殷實，有300畝水地，有牛有騾數百頭，還開有酒店和油坊。孫美瑤的胞兄孫美珠，是清末秀才出身，在當地享有盛名。可樹大招風，作為當地比較殷實的富裕人家，少不了被附近落草為寇的匪徒勒索騷擾。本來孫家指望官兵能夠保一方百姓的平安，但事實上每次官兵來了以後都獅子大開口地敲竹槓，從他家中攫取財富，而對土匪的圍剿打壓沒有絲毫作用。孫家因此苦不堪言，因為官府勒索甚至要勝於土匪。後來這些土匪竟然把孫美瑤的父母綁到了山上，其父孫桂哲活活被氣死了。由於土匪和官府經常無故欺壓孫家，孫氏兄弟憤而落草為寇，把家裡的房子燒了地賣了，購置了10多條槍。
孫氏兄弟直接拉起來的隊伍不過四五百人，但山裏原有的幾股土匪後來被他們兼併，孫美珠成為匪首，經過幾年發展逐漸壯大起來，成為各種政治勢力爭相拉攏的對象。官府的圍剿也大多是做做樣子，是為了招安做埋伏。由兵而匪，由匪而兵，一向是中國的特色。可惜圍剿的官兵沒能把握好火候，一年前孫美珠在和政府軍的交戰中，竟然被官軍誤殺，給孫美瑤留下一個5000人規模的土匪隊伍。這些人由各地流民、逃兵和一戰中從法國回來的中國勞工組成。
誰也沒有想到孫美瑤竟然突然做出劫持火車綁架洋人的行動，這不就是捅了天了嗎？
田中玉時任山東督軍，屬於直系軍閥。一年多以來他一直在圍剿孫美瑤所部土匪。劫持事件發生後，也是他的部隊第一時間趕到現場，企圖圍剿土匪救出人質。作為最高軍事指揮官，他在臨城事件中的作用舉足輕重。田中玉始終想不明白，這個在他看來乳臭未乾的孫美瑤，怎麼會在抱犢崮這個偏僻山區鬧出瞭如此驚天大案。無論是為了要贖金，還是為了壯大聲勢或是突破政府圍剿，所有這些理由都站不住腳。因為在那個時代的中國沒有人敢得罪洋人。他甚至想像不出在臨城劫案生米煮成熟飯之後，這個孫美瑤最後將如何收場。
在收到鮑威爾的第一封信後，政府軍立即停止了對土匪的攻擊，孫美瑤也藉此機會退到了易守難攻的抱犢崮。此後又有一封秘密信件，從山上轉到山外。幾天之後世界各地封報紙上突然刊登了有關劫持過程的更為詳細的報導。這份來自土匪的報導，又一次震驚了世界。人們的目光再次聚焦中國山東臨城抱犢崮。
這篇報導也是出自鮑威爾之手，詳盡地敘述了整個劫持過程，同時提出了土匪們的條件，例如收編匪軍、更換督軍等內容。美國人鮑威爾在整個臨城劫案中扮演了一個無法替代的重要角色。在他的回憶錄中，對他親歷的臨城火車大劫案有這份詳盡的記錄。
事發48小時後，田中玉已經調集兩萬部隊，將抱犢崮地區包圍起來，由於擔心地方武裝與土匪串通，他將自己的貼身衛隊一千五百人從濟南調來，部署到與土匪對峙的第一線。部隊集結在進入山區的通道處，只等田中玉一聲令下，兩萬正規軍就將向綁匪發起全面進攻。此時的田中玉最擔心的並不是人質的安全，他所擔心的是如果他的進攻不能徹底將土匪殲滅，必然導致軍閥派系內部的發難。如果事件走向政治矛盾，他這個山東督軍勢必顏面掃地，最終成為北洋政府宰殺的替罪羊。
16日，英國公使提議，如果情況繼續惡化，應考慮向各國政府提議，調集各國駐紮的遠東艦隊在塘沽進行聯合海軍示威軍事演習，向北洋政府施加壓力。以英國政府為代表的列強提出的動議與23年前八國聯軍動手的前奏如出一轍。而此時美國的態度卻與他們不同。 6月1日，美國國務院指示駐華公使舒爾曼，通告了美國總統的意見，應該盡量避免武力干涉。美國政府認為只有在混亂和無序威脅到整個外國在華權益和外國人生命財產安全是才可以考慮武力干涉的可能。但是在整個事件中表現的最為奇怪的是日本的態度。
自日本作為強國在遠東興起後，一直視中國為其勢力範圍，在侵略中國獲取自身利益的時候常常扮演着列強之急先鋒。而且作為英日同盟之一方，日本似乎也應該更多的站在英國的立場上。但在臨城劫案的交涉中，日本卻一反常態，竟然支持美國。
在直系軍閥首領曹錕的示意下，田中玉沒有貿然發起進攻，這給談判帶來了契機。 5月10日，一個叫楊力洵的人質被釋放下山，帶出了孫美瑤的開價，在他的開價中除了要對孫美瑤的部隊收編，以軍餉的名義支付贖金之外，還提出了一個誰也沒有想到的特殊條件。孫美瑤要求北洋政府劃出一塊近萬平方公里的中立區，由他的土匪隊伍對該地區施行自治。這個條件出乎所有人的意料。
誰都知道這個特殊要求北洋政府是不會接受的。正當談判陷入僵局的時候，5月20日，一股土匪突然從山外衝進抱犢崮，與圍剿的官軍發生衝突，談判隨即中斷。
就在政府軍和土匪相持不下的時候，黃金榮出面了。很多人可能不能理解，政府軍都擺不平的事情，黑幫大亨的面子難道竟然比督軍比總理還大嗎？事實就是如此不可思議。政府軍不能前進一步，土匪的大門卻對黑幫大亨黃金榮完全敞開。原來土匪除了四處搶劫之外，也會做一下鴉片的走私生意。這些生意如果沒有青幫的支持，那是完全運不出去的。所以土匪都會賣青幫大亨黃金榮的面子。
黃金榮上山後，告訴孫美瑤，如果不想避免事態激化，見好就收是最重要的。外國人質不能殺，殺了將會引發國際事端。在黃金榮的勸說下，孫美瑤終於決定和政府軍好好坐下來談判。 5月25日，經過人質的一致商量，他們派出代表先行與土匪交涉，希望土匪能夠好好和政府軍談判。第二天人質要求與匪首孫美瑤進行談判，在談判中人質們發現一個會講英語的土匪翻譯神秘消失了。更出乎人質意料的是，在新的談判中土匪表示，不再堅持劃定的自治區條件，好像這個要求他們根本就沒提過一樣。
兩天以後，當人質代表和土匪代表帶着新的條件來到棗莊火車站的時候，住在列車上的各國公使和田中玉不禁驚訝萬分，孫美瑤盡然輕易地在談判條件上作出了重大讓步。事件因此出現重大轉機，31日雙方終於達成一致。 6月12日雙方在十里河簽訂協議，官軍退歸原防，孫美瑤釋放全部人質。
根據1923年檔案記載，北洋政府最後決定收編土匪3000人，另由政府撥款85000元作為軍費，部隊番號山東新編旅，由第五師節制，旅長為孫美瑤。這樣的結局顯然是很多人都沒有想到的。
土匪中的神秘人
孫美瑤只不過是一個25歲的土匪，之前也沒有甚麼軍事經驗，那他為甚麼會敢於劫持這麼多的外國人呢？難道他不知道劫持外國人會引發甚麼樣的災難嗎？還有，作為一個土匪，他怎麼會想到提出設立自治區的條件呢？
另外一個疑問是，劫持火車不僅需要蠻力，還需要智慧。要知道這不是讓火車出一次事故這麼簡單，既要讓火車停下，還得保證車上的乘客安全，這是有一定難度的。誰都知道，火車出軌之後很可能翻身，那樣傷亡就會很大，這會讓土匪的計劃全盤落空。外國政府和北洋政府會將他們當做是一幫恐怖分子，那樣一來就完全沒有了和談的空間。
根據鮑威爾的回憶中，他在土匪中曾見到一個精通英語的翻譯，但是在土匪資料中，卻根本沒有這個人。土匪中怎麼會有這樣的人才？顯然是土匪早有準備，要和人質進行一番溝通。另外在火車上本來還有幾個日本旅客，但是他們在列車還沒到山東的途中就神秘地消失了。這些日本旅客是不是做了甚麼手腳，因為沒有資料也就不得而知了。最為醒目的疑點是，根據官方事後對土匪武器的統計，抱犢崮的土匪擁有大批日本生產的三八式步槍和機槍，這些精良的裝備是從哪裡來的？
很有可能，在土匪中隱藏着一個「高手」，所以能夠設置關卡，讓火車被迫停下來。很多人猜測，這次劫車案件很有可能是日本人在後面搗鬼。因為日本很想將山東作為其獨占的勢力範圍。孫美瑤提出的自制範圍，不過是日本人想要達到的第一步而已。
早在1904年，日本就發動了日俄戰爭，最後成功取代俄國，控制了中國的東北地區。日本還有更大的野心，不僅僅是只想建立一個滿洲國這麼簡單。山東地區原來是德國的勢力範圍，第一次世界大戰後日本取代德國，又控制了山東的煙台等城市。日本在一步步實現將中國變為其發動法西斯戰爭的大後方。現在藉助孫美瑤匪部，控制一塊近萬平方公里的中立區，也是保存着這樣的野心。是想以這塊中立區為跳板，向內陸發展勢力。
當然了，日本人是如何聯繫上孫美瑤，又如何幫助他策劃了這次大劫案，因為沒有證據，所以也都只是一種猜測。不管怎麼說，日本人在其中的嫌疑很重。可能他們也覺得自己的計劃太匪夷所思了，必定會遭到中國政府的拒絕，而且其他列強也會出來干涉，才中途取消了這一計劃，參與這項計劃的所有日本人也都神秘地失踪了。
鴻門宴上的刀光劍影
經過一番討價還價，雙方達成了協議：圍剿的政府軍全部撤回到原駐地，孫美瑤馬上釋放被劫持的外國人質。而北洋政府撥了8萬5000塊大洋，將孫美瑤的部隊3000人改編成正規軍，番號是「山東新編旅」。孫美瑤任旅長，旅部設在棗莊。
6月12日正午，官方代表陳調元、溫世珍和匪方代表孫美瑤、郭其才、周天松，在士紳、商會和外國代表的見證下正式簽約。總統府外籍顧問安特生和匪方大總管孫桂枝各出具一文，擔保雙方不悔約，並由地方士紳、商會代表簽字。到此，最後一批外籍人票8名全部釋放，13日全部安全到達上海；24日，被綁架的中國人質也全部被釋放；27日，孫美瑤部正式改編為山東新編旅，孫美瑤為旅長，郭其才、周天松為團長，開赴指定駐防地郭里集。震驚世界的臨城劫車綁架案歷時37天後終於塵埃落定。
經過30多天的對峙，土匪與官兵的博弈終於結束，事情看似得到了圓滿的解決。然而，暗怒的北洋政府不會善罷甘休，孫美瑤成了北洋政府的眼中釘，肉中刺，他卻懵然不知。
1923年底，孫美瑤旅的士兵與駐棗莊的政府軍第十八團吳可璋的部下發生衝突，雖經地方士紳出面調解，雙方矛盾沒有激化，但是孫部與吳部矛盾日趨尖銳。北洋政府覺得這是除掉孫美瑤的好機會。
一次，孫美瑤在剿匪中繳獲了十七支槍，他私自將那些槍支留了下來。吳可璋對孫美瑤的這個做法頗有異議，強逼孫美瑤交出私藏的槍支。孫美瑤自然是不願意交出，並且對吳可璋的做法很是憤怒。這樣一來，雙方愈鬧愈僵，孫美瑤一怒之下，不但出手打了吳可璋，還派兵包圍了他的住處。無可奈何的吳可璋連夜便把此事始末電禀鄭士琦，電報上如是說：「孫旅全軍，即將譁變，請即派大軍防衛。」
鄭士琦得到這個電報，知道事情已經變得複雜，於是急忙電令袞州鎮守使張培榮，率令本部全旅軍隊，前往該處妥善處理該事。鄭士琦告訴張培榮，可以見機行事，但切勿將事情鬧大，其實是要張培榮對孫美瑤痛下殺手了。張培榮匆匆趕到棗莊，一時不知道具體形勢，也不敢輕舉妄動，便約吳可璋赴行營商議，順便想摸清孫美瑤的底細。吳可璋本來就與孫美瑤有過節，於是便把孫美瑤如何驕橫、如何不法、如何不遵命令等情狀，都添油加醋地說了出來。
張培榮與吳可璋都是行伍出身，本來就不大瞧得起土匪出身的孫美瑤，何況孫美瑤的臨城大劫案，讓北洋政府着實沒有面子，早有了處決孫美瑤的決心。張培榮聽說孫美瑤驕橫自大，決定擺下鴻門宴：「我改天藉着替你們調停為名，請他赴宴，就此把他拿下殺了。」張培榮接着又去找孫美瑤商討和解事宜，說自己準備了酒席為他們和解，還特意請各位紳士富商到場作陪。孫美瑤還覺得張培榮的低三下四是因為懾於自己的「大名」，並沒有任何懷疑，爽快地答應了。
幾天之後，張培榮隆重設宴，向地方士紳、名流一一發去請柬，準備着手調解孫美瑤和吳可璋的矛盾。當時出席的有德高望重的梁步海、金漢岑兩位地方鄉紳、中興煤礦公司駐礦經理吳炳湘、兗州鎮守使張培榮等人。吳炳湘是孫美瑤的乾爹，張培榮是吳可璋的上司，這樣一來，即使再大的樑子也可以揭過了。宴會的時間定於12月19日中午，地點就在中興煤礦公司的「老公司」內。
「老公司」是中興煤礦公司開創時所建的辦公處，是一座坐北向南的老式建築。後來中興煤礦公司越做越大，又在「老公司」南側另建了三座新式大樓，極為富麗壯觀。「老公司」從正門進入，分東、西兩個院落，西院為廳房，有幾個廳，是宴請的會所；東院為花園，是消遣的好去處。「老公司」是棗莊極負盛名的一處所在，孫美瑤本人也經常光顧此處。此次設筵地點，就被安排在西院的正廳。
到了約定的那天，接到請柬的客人們陸續前來。張培榮趕到大門口迎接孫美瑤，寒暄着讓孫美瑤進入正廳就坐。孫美瑤志得意滿，哪裡想到對方已經安排了天羅地網，毫無防範地往裡走。正在這時有人大聲傳呼：「孫旅長駕到！」旁邊馬上跑過來一個人，一把下了孫美瑤的配槍。孫美瑤大驚失色，卻被一把石灰迷了眼睛。這時從旁邊又跑過來一人，抽出刀砍向孫美瑤。孫美瑤根本來不及反抗，身中數刀，當場斃命。
孫美瑤一死，他的部隊下級軍官和士兵群龍無首，整個部隊立刻陷入了崩潰狀態，一律繳械，由張培榮給資遣散。為了防止這些人繼續為寇禍亂生事，營長以上軍官20餘人最終還是被處死了。
鄭士琦隨即在發給北洋政府的關於謀殺孫美瑤一事的「電文」中聲稱：「孫美瑤竟敢抗不遵命，自由行動，顯露反謀，似此情形，實屬忍無可忍。經已密令張（培榮）副司令於效日午後，在棗莊地方，將該孫美瑤抓獲，就地正法。」
張培榮殺了孫美瑤後，將孫美瑤的頭顱送到省城濟南，由當局「驗收」，後存放於省博物館（在山水溝附近），成為該館的一項展覽品。自此，臨城大劫案最終以孫美瑤慘死收尾。
中國人民大學國際關係學院張鳴教授在談到這件民國著名大案時說：「不過，在那個大家都怕洋人的時代，（綁架洋人）這招雖然很靈，足以讓官方滿足他的條件，拿到一筆做土匪的都想要的特別贖金，卻犯了大忌，不光是白道的大忌，也是黑道的大忌--不動外國人，免惹大麻煩，黑道白道，殷鑑不遠，都還記得義和團的教訓。所以，事過之後，孫美瑤非死不可，官家即使用上韋小寶的下三濫的招數，也得讓他死。孫美瑤綁了一筆大票，要到了他想要的贖金，然後全賠了。以後，這種賠老本的買賣，土匪就再也不做了。」
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